流言如野火燎原，灼烧着周家摇摇欲坠的根基，也灼烧着周文博最后残存的理智。接连几日，他如同困兽般在书房内踱步，眼中布满了蛛网般的血丝。账房先生带来的都是坏消息：各地商铺催款的信件雪片般飞来，钱庄的管事语气一次比一次冷淡，甚至连府中的日常用度都开始捉襟见肘。更可怕的是，坊间关于“北地客商”的传闻愈演愈烈，他隐约感觉到，似乎有几道来自不明势力的目光，开始若有若无地盯上了周家。
“不能再等了……不能再等了！”周文博猛地将桌上的茶盏扫落在地，碎裂声在死寂的书房里格外刺耳。容妃的最后通牒如同悬在头顶的利剑，家族的崩溃近在眼前，而那个该死的苏挽月依旧踪影全无！他感觉自己已经被逼到了悬崖边缘，再退一步，就是万丈深渊。
绝境之下，一个疯狂而大胆的念头，如同毒草般在他心中疯长——提前启动那个最终计划！利用秘道，将北狄急需的那批军械运进来！只要京城一乱，只要北狄大军趁机施加压力，朝廷必然震动，所有人的注意力都会被吸引过去！到时候，谁还会在意周家的那点破事？容妃娘娘也会看到他的价值！这或许是唯一能搅浑水面、置之死地而后生的机会！
但这个决定风险极大。那批军械——特别是弩箭和火油，目标太大，极易暴露。一旦在运输途中或被查获，就是抄家灭族的大罪！北狄那边会同意吗？
他必须立刻见到那个神秘的北狄使者，“乌先生”。
当夜，周府最隐秘的一间地下密室中，烛火摇曳，映照着两张神色凝重的脸。周文博对面，坐着一个身材矮壮、面容精悍、穿着大靖服饰却难掩彪悍之气的中年男子，正是北狄派来的高级细作头目，乌勒吉。
“……情况便是如此。”周文博将眼下的困境和自己的提议和盘托出，声音因紧张而微微发颤，“乌先生，若再按兵不动，只怕不等大事成就，我周家便要垮了，届时这条秘道恐怕也难以保全。不如放手一搏，只要军械到位，在京城制造几起‘意外’，比如粮仓失火，武库爆炸，必能引起巨大恐慌，配合贵部在北疆的行动，或可一举扭转局势！”
乌勒吉眯着一双鹰隼般的眼睛，手指有节奏地敲击着桌面，沉默不语。他自然知道周文博是被逼急了才出此下策，风险极高。但大狄在黑风峪折损了一支精锐，军中士气受挫，也确实需要一场来自大靖内部的动乱来提振军心，牵制镇北军的精力。而且，周家这条秘道，是他们渗透京城最重要的一步棋，若周家真的垮了，这条线也就断了。
权衡利弊，乌勒吉眼中闪过一丝狠厉。富贵险中求，尤其是对于他们这些潜伏在敌国心脏的棋子来说。
“周公子所言，不无道理。”乌勒吉终于开口，声音沙哑低沉，“只是，这批货非同小可，运输必须万无一失。你确定那条秘道绝对安全？确定接应的人手可靠？”
“确定！”周文博见对方意动，连忙保证，“秘道出口的仓库我已加派了最可靠的家丁把守，绝对隐秘。运输路线和时间，我们可以选在最不可能被察觉的后半夜。只要货物进了城，分散隐匿起来，便是海阔天空！”
乌勒吉盯着周文博看了半晌，似乎要从他脸上找出任何一丝不确定。最终，他缓缓点头：“好！就依周公子之计！我会立刻传讯城外，让他们准备发货。明晚子时，老地方接货！记住，这是你我，以及我们身后之人最后的机会，只许成功，不许失败！”
“明白！文博定当竭尽全力！”周文博心中一块巨石落地，随即又被更大的紧张和兴奋取代。
计议已定，两只手在昏暗的烛光下重重握在一起，充满了孤注一掷的疯狂。
然而，他们并不知道，一张无形的网，早已悄然张开。顾清风按照苏挽月的指示，对周府和城隍庙秘道出口的监视，不仅没有因为苏挽月的转移而放松，反而更加严密。
次日黄昏，石砚像往常一样在码头附近晃悠，却意外发现几个平日里与周家伙计有来往的力夫，被私下召集起来，神神秘秘地交代着夜里去城西“搬一批重货”，工钱给得异常丰厚，但要求嘴严，不准多问。石砚心中一动，联想到近日关于周家的流言和陈管事让他格外留意周家动静的嘱咐，他立刻意识到这可能是个重要消息。他不敢怠慢，设法将消息传递给了顾清风安排的眼线。
几乎同时，顾清风布置在周府外围的眼线也传来消息，称周府后门傍晚时分有陌生面孔进出，神色匆匆。而监视废弃城隍庙的人则回报，庙宇周围似乎多了几个伪装成乞丐或流浪汉的暗哨，气氛不同寻常。
所有的线索碎片，在顾清风的脑海中迅速拼凑起来！
“他们要动秘道！而且是大事！”顾清风立刻得出判断，心中震惊不已。周文博这是被逼急了，要铤而走险！他不敢有丝毫耽搁，立刻亲自赶往观音庵后的小院，向苏挽月紧急禀报。
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