寅时已过,天色将明未明,是一夜中最寒冷的时刻。苏挽月从后园假山悄然返回汀兰水榭,斗篷上沾满了冰冷的寒气,指尖冻得发麻,但一双眸子却在黑暗中亮得惊人。萧煜带来的消息如同冰水浇头,让她瞬间清醒,也让她看清了眼前刀削斧凿般的绝境。楚凌宸的杀招已至门前,她没有时间犹豫彷徨。
“小姐!”一直提心吊胆等候的挽星连忙迎上来,帮她解下带着霜雪的斗篷,又递上一杯早已备好的热姜茶,眼中满是关切。
苏挽月接过姜茶一饮而尽,一股暖流顺着喉咙滑下,驱散了些许寒意。她来不及休息,立刻对挽星和小芸(已被唤醒)沉声道:“事态紧急,需立刻行动。小芸,你马上去找顾先生,让他无论如何,天亮之前必须来见我一面。挽星,你准备纸笔,我要拟一份单子。”
两人见苏挽月神色凝重,不敢多问,立刻分头行动。小芸裹紧衣服匆匆没入黎明前的黑暗中,挽星则迅速铺开宣纸,研墨伺候。
苏挽月坐在灯下,略一思索,便提笔疾书。她先列了一份药材和御寒物资的清单,主要是治疗风寒感冒、冻疮的常见药材,以及棉布、棉花等,数量不小,但都在“霓裳”目前财力所能承受的范围内。接着,她又另起一页,写下几行字,内容是建议父亲苏文渊以苏家名义,向京中几处官立善堂捐赠一批过冬物资,并提及自己近日研读医书,偶得几个古方,愿借此机会配置些常用药散,惠及贫苦。
她写得很快,字迹却依旧工整清秀。写完吹干墨迹,将第二张纸单独折好,放入一个普通信封内。此时,窗外已透出朦胧的青色。
几乎是前后脚,小芸领着裹着一身寒气的顾清风匆匆而入。顾清风云鬓染霜,显然也是匆忙起身,脸上带着倦意和疑惑:“小姐,如此紧急,可是出了大事?”
苏挽月示意他坐下,将萧煜告知的危机和自己的打算言简意赅地说了一遍,省略了萧煜亲自前来的细节,只说是通过特殊渠道得知的消息。
顾清风听完,脸色顿时变得无比难看,拳头不由自主地握紧:“二殿下……这是要赶尽杀绝啊!参奏老爷……这、这该如何是好?”
“慌无用。”苏挽月声音冷静,将那张物资清单推到他面前,“顾先生,这是当前第一要务。你立刻动用所有能动用的银钱,不惜代价,按此清单采购药材和棉布棉花,要快,要隐秘,尽量不要引起太大注意。采购完成后,直接运往我们在京郊租赁的那个小仓库,我会让挽星带人过去接应。”
顾清风接过清单扫了一眼,面露难色:“小姐,这数量不小,且时间紧迫,价格恐怕……”
“价格不是问题,尽快办妥。”苏挽月打断他,语气斩钉截铁,“这是救命稻草,必须抓住。银钱若不够,我这里有贵妃赏赐的那对珠花,你拿去典当。”那对珠花虽是御赐,但此刻也顾不得了。
顾清风见苏挽月态度坚决,深知利害,一咬牙:“好!清风拼尽全力,定在天黑前将东西备齐!”
“不是天黑前,是最晚午时之前!”苏挽月强调,“午时过后,你便以‘霓裳’的名义,联系京兆尹府下辖的粥厂和善堂,言明我们欲捐赠这批物资,请他们派人接收并协助分发。声势可以造得大一些,让越多百姓知道越好。”
顾清风瞬间明白了苏挽月的意图——这是要抢在御史发难之前,先把自己“乐善好施”、“惠及百姓”的形象立起来!他精神一振:“小姐高明!我这就去办!”
送走顾清风,苏挽月又将那封写好的信交给小芸:“小芸,你想办法,让这封信‘自然’地落到父亲书房的显眼处,但不能让人发现是你放的。”她需要给父亲一个台阶,一个主动发现女儿“善举”并予以支持的由头。
小芸虽不解深意,但坚决执行:“小姐放心,奴婢晓得怎么做!”
天色大亮,苏府各院渐渐有了人声。苏挽月如同无事人一般,照常去给柳氏请安。柳氏显然已从苏玉蓉那里得知了昨晚闹剧的结果,脸色阴沉得能滴出水来,不咸不淡地刺了几句,见苏挽月依旧那副低眉顺眼的模样,一拳打在棉花上,更是气闷,早早便打发了她出来。
回到汀兰水榭,苏挽月坐立难安,等待着各方的消息。她让挽星留意着前院书房和苏文渊的动静。
果然,不到巳时(上午九点),便有丫鬟来传话,说老爷请四小姐去书房一趟。苏挽月心中一定,知道信已送到。
书房内,苏文渊拿着那封信,脸色复杂地看着苏挽月:“挽月,这信上所言,捐赠善堂、配置药散,是你的主意?”
苏挽月恭敬答道:“回父亲,确是女儿的一点浅见。近日天寒地冻,女儿见书中记载贫苦百姓冬日难熬,心中不忍。又恰巧翻阅古籍,得了几张应对风寒冻伤的方子,便想着若能略尽绵力,也是积德行善之事。本是想先禀明母亲,又恐琐事烦扰母亲,便先写下来斟酌,不知怎地被父亲看到了。”她将动机归结于“读书有感”和“不忍之心”,合情合理。
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