顾清风的身影消失在汀兰水榭外浓重的夜色与飞雪中，留下的寒意尚未被室内的暖炉完全驱散。苏挽月闩上门，背靠着冰凉的门板，方才在属下面前维持的镇定与决断如同潮水般退去，显露出深藏的疲惫。与贵妃的机锋周旋，回府后应对苏玉蓉的挑衅、父亲的审视，再到与顾清风谋划未来，这一整日的心力交瘁，此刻如同沉重的积雪，压在她的肩头。
小芸轻手轻脚地收拾着茶具，看着小姐苍白的脸色，心疼地劝道：“小姐，热水已经备好了，您泡个澡解解乏吧，奴婢帮您按按肩膀。”
苏挽月点了点头，沐浴的热气确实能暂时舒缓紧绷的神经。浸泡在撒了安神花瓣的热水中，氤氲的水汽模糊了视线，她闭上眼睛，任由思绪漂浮。贵妃看似温和实则锐利的目光，柳如烟嫉恨交加的眼神，父亲苏文渊深藏不露的考量，顾清风带来的既令人振奋又压力山大的消息……一幕幕在脑海中交织回放。
“小芸，”苏挽月忽然开口，声音因疲惫而有些沙哑，“明日一早，你去办两件事。”
“小姐您吩咐。”小芸立刻应道，手上按摩的动作未停。
“第一，去寻府里相熟又嘴严的管事婆子，或者通过你相熟的小姐妹，打听一下京城里口碑好、路子正的人牙子。”苏挽月的声音压得很低，“要那种手上常有身家清白、机灵懂事，最好是因故落魄的官宦人家放出来的丫鬟，或者……有些特别本事的。”
小芸按摩的手微微一顿，眼中闪过一丝了然。小姐这是要开始着手培养真正属于自己的心腹了。今日宫中一行，想必让小姐更深切地体会到身边可信之人的重要性。汀兰水榭现有的人手，除了她小芸，大多仍是府中调配过来的，忠心有限。
“奴婢明白。”小芸郑重应下，“定会仔细打听，寻个可靠的。”
“嗯，”苏挽月继续道，“第二，你悄悄去一趟南院外围，不必进去，只远远看看情形。顾先生说订单激增，我担心有人会趁乱生事，或者……某些有心人已经开始在南院附近安插眼线了。你机灵些，看看有无可疑的生面孔徘徊。”
小芸心中一紧，立刻点头：“是，小姐！奴婢天不亮就去！”
安排完这些，苏挽月才觉得稍稍安心。在权力与利益的旋涡中，信息与人力是最重要的资本，她必须尽快弥补自己的短板。
一夜无话，只有风雪敲窗棂的簌簌声。
翌日清晨，雪势稍歇，但天色依旧阴沉。苏挽月起身后，依礼先去给嫡母柳氏请安。这是每日的例行公事，但今日的气氛却格外微妙。
柳氏的院落里，炭火烧得比汀兰水榭还要旺上几分，暖烘烘的带着一股甜腻的熏香。柳氏端坐在主位上，穿着簇新的绛紫色缠枝牡丹纹袄裙，头上珠翠环绕，显然是精心打扮过，但眼底的乌青和刻意维持的平静表情，却泄露了她昨夜未必安眠。
苏玉蓉也在座，见到苏挽月进来，立刻冷哼一声，别过脸去，摆明了不待见。
“女儿给母亲请安。”苏挽月依礼福身，姿态恭顺，挑不出一丝错处。
柳氏脸上挤出一丝堪称慈和的笑容，语气却带着不易察觉的酸意：“挽月来了，快起来。昨日入宫辛苦了吧？听说贵妃娘娘对你很是青眼，还赏了东西？真是给我们苏家长脸了。” 她刻意拔高了声音，仿佛要让满屋子的丫鬟婆子都听见。
苏挽月心中冷笑，知道这是柳氏惯用的手段，先捧高，再找机会摔打。她依旧垂着眼，谦卑地回道：“母亲谬赞了。贵妃娘娘仁厚，不过是见女儿的小玩意儿新奇，随口夸了两句，当不得真。赏赐也是寻常物件，女儿已禀明父亲，不敢专美。”
她再次将功劳推给贵妃的“仁厚”和产品的“新奇”，并抬出苏文渊，堵住了柳氏后续可能刁难的话头。
柳氏被噎了一下，脸上的笑容有些僵硬，转而问道：“哦？不知娘娘赏了何物？也让母亲开开眼界。” 她这是明知故问，想亲眼看看到底是什么，好评估分量。
苏挽月早有准备，从袖中取出那个装着珠花的锦帕小包，双手呈上：“回母亲，是一对宫造的珠花。” 她并未打开，只是保持着呈递的姿势。
柳氏使了个眼色，她身边的心腹嬷嬷上前接过，打开看了一眼，然后对柳氏微微点了点头，意思是确实只是普通的宫造珠花，并非特别贵重之物。
柳氏眼底闪过一丝失望，随即又涌起一股快意。看来贵妃也并未真正多看重这丫头！她语气顿时轻松了不少，甚至带上了一丝施舍般的意味：“虽是寻常珠花，到底是宫里的东西，你好生收着吧。也是你的造化。” 便让嬷嬷将珠花还给了苏挽月。
又敷衍地闲话了几句，苏挽月便告退出来。走出柳氏的院门，她都能感觉到背后那两道如同毒针般的目光。柳氏母女的敌意，并未因贵妃赏赐不重而减少，反而可能因为她的“好运”而更加嫉恨。府内的暗流，因为这次宫中之行，显然变得更加汹涌了。
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