与柳如烟交谈过后，贵妃又依次问了另外两位小姐一些问题，一位是翰林院掌院学士的孙女，问的是家中藏书；另一位是京城颇有名气的绣坊东家之女，问的是最新的苏绣技法。这两位显然不如柳如烟放得开，回答得更为谨慎小心，贵妃的态度也依旧温和，但并未多谈。
苏挽月心中默默分析：贵妃对不同身份的人，态度拿捏得恰到好处。对勋贵之女，闲聊风雅，以示亲近；对清流之后，问及书香，以示尊重；对技艺之人，询问本行，以示认可。这种面面俱到，既显示了她的气度，也暗示了今日这小宴，并非单纯的赏梅，确有考较和选拔之意。而自己这个“太傅庶女”兼“妆品商人”的身份，在其中显得颇为特殊。
终于，贵妃的目光，似是不经意地，落在了坐在靠后位置的苏挽月身上。
那一瞬间，苏挽月感觉到周围的空气似乎都凝滞了一下。柳如烟等人也下意识地将目光投向她，带着各种复杂的情绪，好奇、审视、以及一丝不易察觉的看好戏的心态。
“你，便是苏太傅家的四小姐，苏挽月？”贵妃的声音依旧平和，听不出喜怒。
苏挽月立刻起身，行至厅中，依足大礼，深深一拜，声音清晰而沉稳：“臣女苏挽月，叩见贵妃娘娘，娘娘千岁金安。”
“抬起头来。”贵妃吩咐道，语气平淡。
苏挽月依言缓缓抬头，但仍遵循礼仪，眼帘微垂，视线落在贵妃裙摆下方的位置，不敢直视凤眸。这个姿态，既显示了恭敬，也避免了因直视而可能引起的冒犯。
她能感觉到一道审视的目光落在自己脸上，那目光并不锐利，却带着一种穿透力，仿佛能透过皮囊，看到内里的灵魂。这感觉让她背脊微微发凉，但她的表情依旧维持着镇定，甚至带着一丝符合年龄的、恰到好处的腼腆与紧张。
“嗯，是个齐整孩子。”贵妃打量了片刻，淡淡评价了一句，听不出是褒是贬。“听闻你经营的‘霓裳’妆品，颇为别致，连安嫔妹妹都赞不绝口。”
“娘娘谬赞。”苏挽月心中一凛，知道正题来了。她语气谦卑地回答：“安嫔娘娘仁厚，不过是怜惜臣女的一点微末心思，当不得真。‘霓裳’只是民间粗浅之物，不敢污了娘娘圣听。”
她将姿态放得极低，绝口不提自己的产品有多好，而是将安嫔的称赞归因于对方的“仁厚”，并强调“霓裳”的“民间”和“粗浅”属性。这是萧煜提醒过的策略，在情况未明时，谦逊是最好的保护色。
贵妃闻言，唇角似乎勾起一抹极淡的弧度，快得让人以为是错觉。“哦？是吗？本宫倒是有些好奇，是何等‘粗浅’之物，能入得了安嫔的眼，还能让凌宸那孩子几次三番在本宫面前提及。”
楚凌宸！
贵妃果然直接点出了楚凌宸！这话语看似随意，实则是在告诉苏挽月，也告诉在座其他人，她今日之所以能来到这里，是因为二皇子楚凌宸的举荐。这既是一种施恩，也是一种无形的压力——她苏挽月，是打着楚凌宸的标签来的。
柳如烟等人听到“凌宸”二字，眼神都微微发生了变化，看向苏挽月的目光中，嫉妒之色更浓。二皇子楚凌宸温润如玉，风度翩翩，是京中许多贵女的春闺梦里人，如今竟为一个小小的庶女出身的商人说话，怎能不让她们心绪难平？
苏挽月心念电转，面上却依旧是那副恭顺模样，声音平稳地回答：“臣女惶恐。二殿下仁心，或许是见臣女经营不易，心生怜悯，才在娘娘面前美言。臣女唯有竭尽所能，将份内之事做好，方能不负殿下错爱，更不敢辜负娘娘今日召见之恩。”
她再次将楚凌宸的举荐归为“怜悯”和“仁心”，巧妙地避开了“志在必得”的暗示，同时表达了自己的感恩和谨慎，将重点拉回到“做好份内事”上，丝毫不接关于皇子的话题。
贵妃静静地看了她片刻，那双清澈的眸子里看不出任何情绪。暖阁内一时间安静下来，只闻炭火轻微的噼啪声。这种沉默带着一种无形的压力，仿佛在考验着苏挽月的定力。
片刻后，贵妃才缓缓开口，语气依旧平淡：“倒是个知进退的。罢了，今日既是小宴赏梅，便不拘这些虚礼。你带来的东西呢？且让本宫瞧瞧，这‘霓裳’究竟有何特别之处。”
“是，娘娘。”苏挽月心中稍稍一松，知道第一关算是过去了。她恭敬地应道，然后小心翼翼地捧起一直放在身旁座位上的那个锦盒。
一名宫女上前，接过锦盒，仔细检查了封口和外观后，才双手捧着，呈送到贵妃面前的紫檀木嵌螺钿茶几上。
所有人的目光，都聚焦在了那个看似普通，却可能决定一个女子乃至一个家族命运的木盒之上。梅苑初雪，暗香浮动，而真正的风波，似乎此刻才要悄然掀起。
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