原料供应链被彻底斩断的消息,如同最凛冽的寒风,不仅吹冷了苏挽月心中的希望,更迅速席卷了与“霓裳”命运相连的每一个角落,无情地拷问着这条脆弱链条上每一个人的忠诚与勇气。
京兆府那间冰冷的厢房内,苏挽月尚能凭借超越常人的心志和穿越者的见识,强行压下绝望,逼迫自己于绝境中搜寻那一线渺茫的生机。然而,对于外界那些并未经历过风浪、只为求生计而依附于“霓裳”的普通人而言,周家所展现出的恐怖能量和狠辣手段,足以摧垮他们所有的心理防线。
首当其冲的,便是西城根下的张寡妇。
自那日被周家的人堵门威胁后,她便一直活在惊惧之中。后来小芸前来恩威并施,暂时稳住了她,重利和恐惧交织下,她选择了继续沉默干活。但这一次,情况截然不同了。
小姐被抓进了衙门!小芸姑娘也被押了!官差查封了院子!周家的人更是放出了狠话,谁再敢插手“霓裳”的事,就是同党,要下大狱!
这些可怕的消息通过街坊邻居的窃窃私语和刻意传播,如同冰水般浇透了张寡妇的心。她把自己关在破败的屋里,搂着吓得瑟瑟发抖的儿子,整日以泪洗面。
完了,全完了。她仿佛已经看到了官差破门而入,将锁链套在她脖子上的可怕场景。周家那样的庞然大物,碾死她就像碾死一只蚂蚁!那位小姐自身都难保了,之前许诺的双倍工钱、那盒珍贵的面脂,此刻都成了烫手的山芋,非但不能带来丝毫温暖,反而更像是催命的符咒。
恐惧,如同疯狂滋生的藤蔓,彻底缠绕并吞噬了她。那点对苏挽月的感激和对金钱的渴望,在身家性命面前,显得如此微不足道。
就在她惶惶不可终日之时,房门被悄无声息地敲响了。
来的不是官差,而是两个面带冷笑、眼神凶狠的男人——正是之前威胁过她的周府下人。
“张寡妇,听说你还藏着些不该藏的东西?”为首那人阴恻恻地开口,目光扫过她家徒四壁的屋子,最终落在她藏钱和那盒“霓裳”的破木箱上。
张寡妇吓得魂飞魄散,噗通一声跪倒在地:“没……没有!官爷饶命!我再也不敢了!那活儿我早就不干了!”
“哼,算你识相。”那人冷哼一声,“不过,光说不干可不行。我们少爷给你指条明路——去京兆府,主动揭发那苏家小姐是如何威逼利诱你,为她研磨那些‘违禁药物’的。把你知道的,都说出来。如此,你不仅能将功折罪,我们少爷还会赏你一笔安家费,保你母子平安。否则……”
那未尽的威胁,比说出来的更令人胆寒。
是继续守着那虚无缥缈的忠诚,等着可能到来的灭顶之灾?还是抓住这根看似能救命的稻草,背叛那个曾给过她希望的小姐?
张寡妇几乎没有犹豫。在极致的恐惧驱动下,生存的本能压倒了一切。
“我……我说!我什么都愿意说!求大爷们饶命!”她磕头如捣蒜,涕泪横流。
“很好。记住,到了公堂上,该怎么说……”周家的人满意地笑了,仔细地教唆着她如何构陷,如何将普通的珍珠粉描述成“来历不明、气味诡异的可疑粉末”,如何将苏挽月的要求说成是“威逼利诱、见不得光的勾当”。
一颗被恐惧扭曲的棋子,就这样被周文博牢牢握在了手中。
几乎在同一时间,顾清风那边也遭遇了前所未有的压力。
他因与“霓裳”的关联最早被周文博查知,虽一直小心谨慎,但此次风波太大,终究难以完全置身事外。他居住的小院附近,突然多了许多形迹可疑的陌生人徘徊。他外出时,明显感觉到有人跟踪。
更直接的是,他在国子监的一位平日还算交好的同窗,悄悄找到他,面露难色地提醒:“清风兄,你……你是否招惹了不该招惹的人?外面有些关于你与那‘霓裳’的风言风语,传得很难听……甚至有人说你与那苏家小姐……有私情,借此牟利。监内已有学正大人关注此事,你看是否……暂且避一避风头?”
私情!牟利!
这两个词如同重锤,狠狠砸在顾清风心上。他一个寒门学子,功名就是他的一切!若是沾上这等污名,前途尽毁不说,更可能永世不得翻身!
周文博这一手,不可谓不毒辣。他不需要直接对顾清风动手,只需散布谣言,利用世俗礼法和学院规矩,就能轻易地将顾清风逼入绝境。
顾清风脸色惨白,握着书卷的手微微颤抖。他知道,此刻最明智的选择,就是立刻撇清与“霓裳”的一切关系,甚至……反戈一击,以求自保。周家一定也派人暗中接触过他,许以重利或威胁。
然而,当他想起苏挽月那双沉静却充满智慧的眼眸,想起她对自己的信任和那份难得的知遇之恩,想起“霓裳”背后所蕴含的心血与才华……他心中的天平,在巨大的恐惧和基本的良知之间剧烈摇摆。
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