周文博与柳氏的毒计如同暗处滋生的藤蔓,悄无声息地缠绕而上,只待一个时机便会骤然收紧,给予猎物致命一击。而这个时机,很快便在周文博焦躁的等待和柳氏暗中推动下,到来了。
连日来的原料封锁效果显着,汀兰水榭内存货眼见告罄。小芸尝试了数次,皆空手而归,连以往那些零散农户和小作坊也仿佛统一了口径,对她避之唯恐不及。苏挽月研制替代配方需要时间,而“霓裳录”上几位贵妇的预定日期却日渐临近,失信于这些刚刚建立起来的客户,无疑是自毁长城。
无奈之下,苏挽月决定动用一小部分之前竞拍得来的珍贵银钱,让小芸冒险再去尝试接触一位之前合作过、但后来因周家压力而中断的、家住京郊的花农。这位花农为人相对朴实,家中有一片祖传的花田,品质极佳,或许能看在往日情分和重利之下,偷偷售卖一些提炼花露所需的鲜嫩花朵。为防万一,苏挽月特意嘱咐小芸更换路线,分批次、绕远路前往,并且交易地点定在城外一处人迹罕至的林地边缘,速战速决。
然而,她们万万没有想到,那枚名为春草的毒钉,早已将小芸近日频繁尝试外出寻货的动向,通过柳氏安排的隐秘渠道,传递给了周文博。
就在小芸怀揣银两,小心翼翼从苏府后门溜出,按照计划路线迂回前往京郊之时,周文博那边已然收到了消息。
“少爷!那丫头出来了!看方向,像是往京郊去了!”周安急匆匆地回报。
周文博眼中爆发出兴奋而残忍的光芒:“好!果然憋不住了!通知我们的人,远远跟着,确认她们交易!再派人,立刻去京兆府!让张捕头他们准备动手!”
“是!”
周文博早已打点好一切。他并未选择在小芸交易时当场捉拿,那样顶多算是个私相授受,罪名可大可小,且容易让苏挽月将罪责全推给小芸。他要的,是更狠、更绝、更能一击毙命的罪名!
就在小芸与那位犹豫再三、最终还是被重利打动,背着半筐新鲜茉莉与晚香玉来到约定地点的花农刚刚完成交易,将银钱递过去,接过花筐的瞬间——
“官差办案!不准动!”
一声暴喝如同惊雷般在寂静的林边炸响!
十数名如狼似虎的官差从树林深处和路旁沟壑中猛地扑出,瞬间将惊慌失措的小芸和那吓得面如土色、瘫软在地的花农团团围住!明晃晃的腰刀和锁链在阳光下闪着冰冷的光。
为首的一名满脸横肉的捕头,正是周家早就打点好的张捕头。他一把夺过小芸手中的花筐,又捡起地上散落的银两,厉声喝道:“好哇!光天化日之下,竟敢在此进行非法交易!人赃并获!带走!”
“官、官爷!冤枉啊!”小芸吓得魂飞魄散,却仍记得小姐的叮嘱,强自镇定地辩解,“奴婢……奴婢只是买些花儿回去插瓶,并非非法交易啊!”
“插瓶?”张捕头狞笑一声,猛地从花筐底部翻出几包用油纸仔细包好的、并非鲜花的粉末状东西(实则是花农自家磨的一点花粉,打算作为添头),“这是什么?还有这些银两!分明就是交易违禁药物的赃款赃物!还敢狡辩!锁上!”
根本不给她分辩的机会,冰冷的锁链已经套上了小芸的手腕。那花农更是连话都说不出来,只会磕头求饶,同样被锁链拖起。
“搜!”张捕头一声令下,几名官差粗暴地抢过小芸随身携带的荷包,从中翻出了几张苏挽月写的、关于花卉采摘要求和注意事项的纸条,上面恰有“汀兰水榭”的字样以及苏挽月闲暇时随手画的一个类似“云霓捧月”标记的草稿图。
“汀兰水榭?果然是她!”张捕头如获至宝,将纸条和草图收起,“看来还不止非法交易!弟兄们,随我去苏府拿人!查封赃物窝点!”
一队官差押着面如死灰的小芸和花农,另一队则气势汹汹地直扑苏府!
此时的苏府,尚且一片平静。苏挽月正在屋内尝试用最后一点库存的珍珠粉混合其他材料调试新品,心中隐隐有些不安,只盼小芸此行顺利。
突然,前院传来巨大的喧哗声、呵斥声以及家丁婢女惊慌的跑动声和尖叫声!
“不好了!不好了!官差来了!说是要查封咱们府邸!”有丫鬟惊慌失措地跑过汀兰水榭附近,声音带着哭腔。
苏挽月心中猛地一沉,手中的瓷勺“当啷”一声掉在桌上。最坏的情况,还是发生了!
她强迫自己冷静下来,迅速将桌上所有与“霓裳”相关的笔记、配方草稿全部扫入一旁取暖用的铜盆中,点燃火折子扔了进去。火光跳跃,映照着她苍白却异常镇定的脸。
然而,官差的速度远比她想象的更快。
她刚将最后一张纸投入火中,院门就被人“砰”地一声粗暴踹开!
以张捕头为首的十数名官差凶神恶煞地闯了进来,惊得院中洒扫的春草尖叫一声躲到角落。
“谁是苏挽月?!”张捕头厉声喝道,目光扫过院内,最后落在正从房内走出、面色沉静的苏挽月身上。
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