东部之王！又一24岁超巨崛起：MVP榜第四场均轰26+9
2023年12月，活塞队经历着创NBA历史纪录的28连败，两年过后，这支当初的鱼腩球队已经大变脸，截至12月13日以20胜5负的战绩高居东部第一。活塞是如何完成涅盘重生的？这一切与活塞的三位年轻人有关——坎宁安、杜伦和奥萨尔·汤普森。如今的活塞成为了东部领头羊，而在2023-24赛季，他们最终收获14胜68负的战绩，排名联盟倒数第一，那是活塞历史上最糟糕的一个赛季。
两年前的活塞创造了耻辱纪录，而这个赛季的活塞一度打出13连胜追平了队史纪录。活塞也自2005年来首次占据东部榜首的位置，那一年活塞打进了总决赛。“最重要的是我们依然充满斗志。虽然不是每个人都经历过那段28连败的低谷期，但那些经历过的人都深有体会，并且仍然觉得我们还有很多需要证明的地方，”活塞中锋杜伦说道，“我们还有很大的进步空间。伙计，这将会是一段精彩的旅程，随着我们继续征战这个赛季，不断进步，向世界证明自己，这将会是一段难忘的经历，因为我觉得人们仍然不相信我们。当我们不断证明他们错了的时候，这将会是一段令人兴奋的旅程。”
坎宁安、杜伦、奥萨尔·汤普森都经历了惨淡的28连败。还记得活塞25连败的时候，很要强的坎宁安落泪离场。活塞的蜕变，关键在于他们重新有了一位超级球星，重新有了真正的领袖。
坎宁安是2021年状元秀，他在菜鸟赛季场均得到17.4分5.5篮板5.6助攻，符合状元身份，但并不算很出彩。第二个赛季，坎宁安只打了12场比赛就赛季报销。第三个赛季，坎宁安恢复健康，场均得到22.7分4.3篮板7.5助攻，活塞打出联盟倒数第一的战绩。
坎宁安在2024-25赛季迎来了蜕变，他场均得到26.1分6.1篮板9.1助攻1.0抢断，投篮命中率46.9%，三分命中率35.6%，罚球命中率84.6%。活塞在上赛季崛起，以东部第六的身份杀进了季后赛。这个赛季，坎宁安的领袖气质进一步提升，已经成为联盟超级巨星行列。尽管坎宁安难以获得本赛季的MVP，毕竟约基奇、亚历山大和东契奇的数据太恐怖。不过，本赛季的坎宁安已经进入到MVP讨论范围。毕竟他的数据也很华丽，而活塞高居东部第一。在目前的MVP赔率榜上，坎宁安位居第四，仅落后约基奇、亚历山大和东契奇。
坎宁安毫无悬念获得了11月东部最佳球员奖项。他本赛季目前场均得到26.9分6.1篮板9.1助攻1.5抢断，投篮命中率45.4%，三分命中率30.7%，罚球命中率82.8%。坎宁安在本赛季助攻榜上排名第二。他的场均得分和抢断都创造了生涯新高。当坎宁安在场时，活塞队的净效率值为+8.5，而当他不在场时，球队的净效率值则为-0.6。
坎宁安掌控着活塞的节奏，他场均出战35.8分钟排名全队第一，其他球员的场均出场时间都没有超过32分钟。坎宁安并不满足现在的状态。
“我还在努力，还在进步，肯定还有一些地方需要改进，比如有些球我希望能够投进。我感觉自己之前的状态比现在好得多，这才是最令人兴奋的地方。我还有很多东西可以提升。现在我可以做一些比较容易的事情，这些事情也能帮助我把比赛提升到一个新的水平。”坎宁安说道。
NBA赛场要想取得成功，需要球星有足够的野心，而不是安于现状。坎宁安显然是有野心的球员。
坎宁安已经是活塞队几年来最好的球员了，但球队一直在寻找一个真正的二号得分手来和他搭档。这个人很可能就是年轻中锋杰伦·杜伦，他在本赛季迎来了大蜕变，这也是活塞能高居东部第一的重要原因。
“今年夏天我们为他制定了一个计划，但他做得比计划还要好，”主帅比克斯塔夫说道，“他进行了大量的训练，投入了大量的时间，一天两练，在健身房里挥汗如雨，还和不同经验水平的球员一起训练。然后你看到他，就是我们九月份开始聚在一起打野球的时候，你当时就觉得，‘杜伦不一样了。’”
本赛季杜伦场均能拿下职业生涯新高的18.6分、11.3个篮板和1.0次盖帽，投篮命中率高达65.2%。他是联盟仅有的九位场均两双的球员之一——也是五位场均至少拿下15分10篮板的球员之一——他是活塞队的第二得分手，同时也是队内篮板王。
杜伦一直以来都是内线的一道屏障和一位出色的篮板手，如今他在进攻端也更加全面，这很大程度上要归功于与助理教练维塔利·波塔彭科的密切合作。大家依然喜欢他那势大力沉的空中接力，但现在他抢到篮板后从后场一路运球狂奔到前场，或者在半场阵地战中，持球突破防守，已经不再让人感到意外了。
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