流亡的队伍，像一股即将干涸的涓涓细流，在秦岭的余脉中艰难地蜿蜒前行。人数已锐减至不足五百，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，伤口化脓，眼神麻木。每一次风吹草动，都会引起一阵歇斯底里的恐慌。他们机械地移动着，支撑他们的不再是希望，而仅仅是避免成为下一个倒下者的本能。
陈衍的伤势在慕容月不眠不休的照料下，竟奇迹般地没有进一步恶化。那支箭簇仍嵌在右胸，每一次呼吸都带来撕裂般的剧痛，但他终于恢复了清醒的意识。他被安置在一副简陋的担架上，由仅存的几名忠心卫士轮流抬着前行。
这一日，队伍派出的最后几名尚有体力的斥候，连滚带爬地奔了回来，脸上带着彻底的绝望。
“将军！完了…通往武关的道口…被…被夏军的大营堵死了！旌旗漫山遍野，起码有上万之众！”一名斥候瘫倒在地，哭嚎着报告。
另一名斥候补充道：“东南方向通往荆州的几条小路，也发现了大量北魏游骑的活动痕迹…我们…我们被彻底包围了！”
最后的逃生路线，被无情地斩断。
这个消息如同最终的丧钟，敲碎了所有人心中最后一点侥幸。队伍瞬间陷入了死一般的寂静，随即爆发出压抑不住的哭泣和哀嚎。
“天亡我也！”王修仰天长叹，老泪纵横。
沈田子猛地拔出残破的腰刀，疯狂地劈砍着旁边的树木，状若疯癫：“赫连勃勃！拓跋嗣！老子做鬼也不放过你们！”
王镇恶脸色铁青，死死攥着拳头，指甲掐入了掌心，鲜血直流。他甚至无法责怪斥候，因为这就是冰冷的现实。
连年幼的刘义真也似乎明白了什么，吓得缩在慕容月身边，小声啜泣。
绝望如同实质的浓雾，彻底吞噬了这支残兵。
短暂的崩溃之后，一个更现实的问题摆在面前：接下来，该怎么办？
王镇恶强行镇定下来，召集了仅存的几名高级军官和还能说话的陈衍，举行了一次决定命运的会议。会议的地点，只是一处避风的山坳，与会者个个形容枯槁，如同地狱里爬出来的幽魂。
“两条路。”王镇恶的声音干涩得如同砂纸摩擦，“第一，就地寻找一处险要山地，据险死守，能做多久算多久。第二…尝试向北或向西，进入羌人或氐人的地盘，或许…或许能求得一线生机，但也可能死得更快。”
就地死守？所有人都看了看周围这群残兵败将，缺粮少药，箭矢耗尽，拿什么守？无非是选择一个风景稍好的地方集体殉葬罢了。
向北或向西？那是羌、氐、匈奴等胡族杂居的区域，与晋人素有仇怨，且大多已臣服于北魏或夏国。前去投奔，无异于羊入虎口，甚至可能被当作投名状献给敌人。
会议陷入了僵局，每一条路都通向死亡。气氛压抑得让人窒息。
就在这时，一直沉默倾听、脸色苍白的陈衍，忽然开口了，他的声音微弱，却异常清晰：
“我们…为何一定要去别人定好的地方？”
众人一愣，目光都聚焦到他身上。
陈衍艰难地撑起一点身子，慕容月连忙扶住他。他环视众人，眼中闪烁着一种奇异的光芒，那是一种摒弃所有幻想后、专注于问题本身的冷静。
“江东回不去，荆州路已断。胡地不可往，守则必死。”他缓缓说道，陈述着残酷的事实，“我们就像被猎人围堵的受伤的兽，只知道沿着猎人事先划好的路逃窜，直到力竭而死。”
“那我们…还能去哪？”沈田子烦躁地问。
陈衍的目光投向远方连绵起伏、云雾缭绕的秦岭深山：“为什么不能是这里？”
“这里？”众人都愣住了。
“秦岭纵横千里，山高林密，河谷交错。其中必有地势险要、易守难攻之处，也必有可供垦殖、渔猎的山谷盆地。”陈衍的思路越来越清晰，语速也快了些，“赫连勃勃和拓跋嗣的目标是关中，是荆州，是那些通衢大道，是刘宋的皇子大将！他们不会为了我们这几百个‘已死之人’，长期耗费巨大兵力，钻进这茫茫大山里搜剿！”
他顿了顿，喘了口气，继续道：“我们不再是谁的军队，不再效忠哪个朝廷。我们只是一群想要活下去的人。找一处绝险的山谷，利用山势构筑营寨，利用我所知的技术打造器械，开垦土地，渔猎采集…或许艰难，但至少…能自己掌握自己的命运，而不是被他人决定生死。”
这是彻头彻尾的“落草为寇”的想法，但却是在绝境中唯一一条透着些许生机的路！
王镇恶眼中猛地爆发出精光！他一直思考的是军事通道和战略要地，却从未想过彻底脱离这个体系，融入蛮荒。
沈田子也停止了躁动，皱着眉头思索起来。
王修喃喃道：“这…这岂不是成了山野流民…”
“活着，比什么都重要。”陈衍打断他，语气斩钉截铁，“活下去，才有将来。死了，就什么都不是了。”
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