陇东烽烟起乱尘，揭竿敢做第一人。
铁骑踏破明廷胆，义旗招徕天下民。
可惜潼关逢劲敌，可怜热血洒京尘。
若非英雄先陨落，未必江山属别人。
公元1591年，陕西安塞的一个农民家里，一声啼哭划破了黄土高原的寂静。孩子爹高老实看着怀里皱巴巴的娃，搓着手叹道：“就叫‘迎祥’吧，盼着他能迎着吉祥走，别像咱这样一辈子刨土饿肚子。”可高老实没料到，几十年后，他这儿子不仅没“迎祥”，反而成了大明王朝的“催命符”——初代闯王高迎祥，凭着一把刀、一群兄弟，在明末的乱世里杀成了“反明天花板”，最后却落得个凌迟处死的下场，活成了历史书上“悲壮先行者”的代名词。
高迎祥的童年，用现在的话说就是“在饿肚子的边缘反复横跳”。陕西这地方，在明朝就不是啥好地界——土地贫瘠，十年九旱，庄稼长得比野草还稀。高迎祥打小就跟着爹下地，天不亮就扛着锄头出门，天黑了才拖着灌了铅似的腿回家，可忙活一年，收的粮食还不够交官府的赋税。
当时的明朝，已经烂到根子里了。万历皇帝几十年不上朝，天天在宫里炼丹、敛财；天启皇帝忙着做木匠活，把朝政全交给魏忠贤；到了崇祯皇帝继位，虽然想干点正事，可架不住前面几十年的烂摊子——国库空空如也，边境战火不断，地方官员还在层层盘剥。就拿陕西来说，除了正常的赋税，还有“辽饷”“剿饷”“练饷”，这三笔钱加起来，比老百姓一年的收入还多。
高迎祥二十多岁的时候，陕西遭遇了特大旱灾，地里的庄稼颗粒无收，老百姓只能挖野菜、啃树皮，后来连树皮都没了，就吃观音土。高迎祥看着村里的人一个个饿死，有的人家甚至卖儿卖女，心里像被刀子割一样。他去找里正（相当于现在的村长）求粮，里正却翻着白眼说：“官府都没粮，我哪有粮给你？要么交钱，要么等着饿死！”
就在高迎祥走投无路的时候，官府的税吏又来了，不仅要收税，还把他家仅有的一头耕牛牵走了。高迎祥急了，扑上去要抢牛，结果被税吏的手下打得鼻青脸肿。税吏临走前还放狠话：“再敢抗税，就把你抓去坐牢！”
躺在地上的高迎祥，看着税吏远去的背影，心里的火气“噌”地就上来了：“这大明朝，根本不让老百姓活！与其饿死、被打死，不如拼一把！”从那天起，那个老实巴交的庄稼汉没了，取而代之的是一个眼里冒着火的“亡命徒”。他偷偷联络村里同样走投无路的年轻人，说：“咱们不能坐着等死，得找条活路！”
一开始，他们只是抢地主家的粮食，分给村里的穷人。可地主很快就报了官，官府派了兵来抓他们。高迎祥知道，这下再也回不去了，只能带着兄弟们逃进了子午岭的深山里，成了官府眼里的“山贼”。可高迎祥跟别的山贼不一样——他不抢老百姓，只抢那些为富不仁的地主和贪赃枉法的官员，还经常把抢来的粮食分给附近的穷人。渐渐地，越来越多走投无路的人来找他，高迎祥的队伍也从几十人发展到了几百人。
公元1628年，也就是崇祯元年，陕西的农民起义彻底爆发了。当时的陕西巡抚乔应甲，不仅不赈灾，反而变本加厉地收税，老百姓忍无可忍，纷纷举起了反旗。安塞的高迎祥、府谷的王嘉胤、米脂的张献忠，成了当时最有名的三股起义军首领。
高迎祥的队伍，一开始并不是最强的，但他有个别人没有的优点——敢闯敢拼。别的起义军还在犹豫要不要跟明军正面硬刚的时候，高迎祥已经带着兄弟们开始攻城掠地了。他先是率领队伍攻克了安塞县城，杀了贪赃枉法的县令；然后又攻打延安府，虽然没打下来，但也把明军吓得够呛。
高迎祥打仗，有一套自己的“野路子”——他不跟明军拼装备、拼人数，而是靠速度和灵活。明军的大部队来了，他就带着队伍钻进山里，跟明军打游击；明军的小部队来了，他就集中兵力，一口把明军吃掉。当时的明军将领，提起高迎祥就头疼，说他“像条泥鳅，抓不住、打不着”。
随着队伍越来越大，高迎祥的名气也越来越响。公元1631年，王嘉胤在战斗中牺牲，他的部下大多投奔了高迎祥。高迎祥趁机整合了这些队伍，兵力一下子达到了几万人。这时候，起义军里有人提议，应该选一个首领，统一指挥大家。大家都觉得高迎祥敢闯敢拼、讲义气，纷纷推举他当首领。高迎祥也不推辞，当场宣布：“从今天起，咱们就叫‘闯王军’，我就是‘闯王’！”——“闯王”这个名号，从此正式登上了历史舞台。
当了“闯王”的高迎祥，更是如虎添翼。他提出了“杀贪官、济贫民”的口号，这口号一喊出来，老百姓可高兴了，纷纷加入他的队伍。当时的陕西、山西一带，流传着这样的歌谣：“闯王来，城门开，闯王不来，谁肯来？”（《明季北略》）意思是说，只有闯王来了，老百姓才有活路。
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