少时恭俭博声名，中年权柄握西京。
托古改制终成梦，身死国灭笑骂评。
若知民心是根本，何至新朝付烟轻？
千载之后回头看，一场荒唐一场惊。
公元前45年，西汉末年的魏郡元城（今河北大名），王氏家族迎来了一个男婴，父亲给他取名叫王莽。按说王氏是当时的顶级豪门——王莽的姑姑王政君是汉元帝的皇后，叔叔们不是大将军就是列侯，妥妥的皇亲国戚。可王莽的命有点背，父亲王曼和哥哥王凤（不是那个大将军王凤）早早就死了，家里没了顶梁柱，日子过得比普通贵族还寒酸。
别的王氏子弟要么沉迷酒色，要么仗着家族势力横行霸道，王莽却走了差异化路线——别人享乐他读书，别人炫富他节俭，别人耍横他孝顺。他每天穿着粗布衣服，跟普通儒生一起研究《周礼》，还亲自照顾生病的母亲和寡嫂，把侄子当成亲儿子养。《汉书·王莽传》里说他折节为恭俭，勤身博学，被服如儒生，意思是王莽放下贵族架子，生活节俭，努力学习，穿得跟普通读书人一样。
当时的人都觉得王莽是个，但也忍不住佩服他。比如，他的叔叔大将军王凤病重，王莽天天守在病床前，端茶倒水、喂药擦身，连衣服都顾不上换，比王凤的亲儿子还孝顺。王凤深受感动，临死前特意嘱咐妹妹王政君（当时已经是皇太后）要好好照顾王莽。
靠着这波孝顺操作，王莽的名声开始出圈。公元前22年，在王政君的帮助下，王莽被封为黄门郎（宫廷侍卫官），虽然官不大，但能经常接触到皇帝，算是踏入了仕途。可王莽没飘，依然保持着道德模范的人设：上班认真负责，下班要么读书，要么接济穷人；别人送他礼物，他大多拒绝，实在推不掉的，也会转送给需要的人。
有一次，有人给王莽送了一匹千里马，王莽收下后，转手就送给了前线打仗的将领；还有一次，他的儿子王获杀了一个家奴，王莽不仅把王获严厉训斥了一顿，还逼着王获自杀谢罪——要知道，在西汉末年，贵族杀家奴跟杀只鸡差不多，王莽却为了一个家奴逼死亲儿子，这事传开后，老百姓都夸王莽公正无私，连官员都对他敬佩不已。
就这样，王莽靠着道德人设，一步步从黄门郎升到了骑都尉、光禄大夫，最后在公元前16年，被封为新都侯，成为了西汉朝廷里的重要官员。这时候的王莽，已经从一个落魄贵族，变成了人人称赞的道德楷模政坛新星——要是放在现在，绝对能靠正能量人设圈粉无数，粉丝口号都能喊起来：王莽王莽，品德之王！
公元前7年，汉成帝去世，汉哀帝继位。汉哀帝有自己的外戚势力，王莽的姑姑王政君为了避嫌，让王莽暂时辞官回家。可王莽没闲着，继续在老家经营道德人设：他把自己的土地分给农民，还创办学校，让贫困子弟免费读书；有人遇到困难，他总是第一个伸出援手，甚至卖掉自己的马车接济穷人。
汉哀帝在位没几年就去世了，而且没有留下子嗣。王政君趁机重新掌权，第一时间召回王莽，任命他为大司马（最高军事长官），让他辅佐年仅9岁的汉平帝继位。这下，王莽彻底掌握了西汉的军政大权，开始了他的权力进阶之路。
王莽掌权后，并没有像其他权臣那样飞扬跋扈，反而更加。他表面上对王政君毕恭毕敬，对汉平帝关怀备至，暗地里却在培植自己的势力。他把反对自己的官员要么罢官，要么流放，把支持自己的人提拔到重要岗位；他还经常向王政君和汉平帝表忠心，说自己只是暂代大权，等汉平帝长大成人，就把权力交还给皇帝。
为了进一步巩固权力，王莽还搞了个联姻操作——他把自己的女儿嫁给汉平帝，成为了汉朝的。这下，他不仅是大司马，还是皇帝的岳父，地位更加稳固。《汉书·王莽传》里记载：莽因欲依霍光故事，以女配帝，太后不得已而许之。意思是王莽想效仿霍光（西汉名将，曾辅佐幼帝），把女儿嫁给皇帝，王政君没办法，只能同意。
可汉平帝慢慢长大，开始对王莽的专权感到不满。王莽担心汉平帝长大后会对自己不利，就在公元5年，趁着给汉平帝祝寿的机会，偷偷在酒里下了毒，把汉平帝毒死了。汉平帝去世后，王莽又立了一个年仅2岁的宗室子弟刘婴为孺子婴，自己则以假皇帝（代理皇帝）的身份掌权，改年号为。
这时候的王莽，已经从一个变成了实际上的摄政王，离皇帝之位只有一步之遥。朝廷里的大臣们要么害怕王莽的权势，要么被王莽的道德人设迷惑，纷纷劝王莽称帝。有人甚至伪造了，说王莽当为天子，还把献给了王政君。王政君虽然知道这是王莽搞的鬼，但也无力回天，只能眼睁睁看着王莽一步步走向权力的顶峰。
公元8年，王莽觉得时机成熟，在大臣们的再三劝进下，终于撕下了的面具，逼迫孺子婴禅位，自己登基称帝，改国号为，定都长安。这就是历史上的王莽篡汉，西汉王朝就此灭亡。
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