第 123 集 刺史的猜忌？潜在的压制
陇南城刺史府的后堂里，炭盆里的银丝炭烧得正旺，暖意裹着淡淡的檀香味漫在空气中，却驱不散李刺史眉宇间的沉郁。他手里捏着一枚青玉扳指，指腹反复摩挲着上面的云纹，目光落在桌案上那份《秦氏货栈月度税赋清单》上 —— 清单上的数字刺眼得很，上个月秦氏仅煤炭一项就缴纳了两千两税银，比陇南城最大的粮商全年缴的还多。
“秦云这小子，倒是会做生意。” 李刺史的声音很轻，却带着几分不易察觉的冷意。站在下面的户房主簿张大人赶紧躬身：“刺史大人说的是，秦氏货栈如今在陇南风头无两，煤炭热销不说，货栈的玻璃器皿、细盐也垄断了大半市场，连周边州县的商人都来进货。”
李刺史抬眼，瞥了张主簿一眼：“垄断？这话可不能乱说。秦云不是说，他只是‘替东家打理生意’吗？他那东家，到底是什么来头？”
张主簿心里一紧，他知道刺史这是起了猜忌。上次秦云赴宴，婉拒了刺史 “入籍为官、协助打理商政” 的提议，只说 “愿做守法商贾，为陇南民生尽力”，当时刺史脸上虽笑着，眼底的不快却藏不住。如今秦氏势力越来越大，刺史怕是要动手制衡了。
“回大人，属下派人查过，秦云的东家从未露过面，只听说姓林，常年在外。秦氏的货栈账目倒也清晰，税赋也缴得及时，没什么把柄可抓。” 张主簿小心翼翼地说。
“没把柄？” 李刺史冷笑一声，把税赋清单扔在桌案上，“他一个外来商贾，短短半年就掌控陇南半壁商市，还握着‘乌金’这种关乎民生的资源，你觉得正常？上次矿上渗水，他三两下就解决了，连老矿工都赞他‘懂门道’，你以为他一个年轻小子，真有这么大本事？”
张主簿不敢接话，只能低着头。李刺史站起身，走到窗边，看着外面飘落的细雪：“传令下去，从下个月起，秦氏煤炭的税赋按‘奢侈品’算，税率提高三成；另外，让粮商、布商们‘注意分寸’，别都围着秦氏转 —— 陇南的商市，不能让一家独大。”
“这…… 提高三成税率，会不会引起秦云不满？” 张主簿犹豫道，“秦氏如今声望正高，百姓都认‘秦氏煤’，要是闹起来……”
“不满又如何？” 李刺史打断他，语气强硬，“他是商贾，我是朝廷命官，税率调整是朝廷规矩，他敢抗命？至于百姓，天冷了，他们总得买煤取暖，秦氏就算涨价，他们也没得选。”
张主簿心里叹了口气，知道这是要故意打压秦氏了。他躬身应下：“属下这就去安排。”
张主簿走后，李刺史又拿起一份密报 —— 是他派去青牛岭的人发来的，说秦氏货栈在青牛岭建了 “学堂”，教村民读书写字，还教他们 “新的耕种法子”，甚至有村民说 “秦掌柜的东家，能‘隔空传物’，送来的东西都稀奇得很”。
“隔空传物？” 李刺史皱紧眉头，心里的猜忌更重了。这秦云的东家，到底是何方神圣？若是普通商贾，怎会有这般手段？若是有其他图谋…… 他不敢再想下去，只觉得秦氏这股势力，必须尽快掌控在手里，要么为他所用，要么彻底打压下去。
而此刻的秦氏货栈里，秦云正对着一份账目发愁。账房先生老周皱着眉：“掌柜的，刚才张主簿派人来说，下个月起，咱们煤炭的税率要提高三成，说是‘按奢侈品税率算’。这煤炭是百姓取暖用的，怎么就成奢侈品了？分明是故意为难咱们。”
秦云心里一沉，他立刻想到了上次赴宴时刺史的态度，看来刺史是对他婉拒招安不满，开始打压了。他拿出手机，拨通了林天的电话，把税率提高的事说了一遍，语气带着担忧：“先生，刺史这是要针对咱们，要是税率提高三成，咱们的利润会少很多，而且百姓买煤的成本也会增加，怕是会影响咱们的声望。”
电话那头，林天的声音很平静：“我知道了。李刺史这是怕咱们势力太大，想制衡。你先别急着反对，税率该缴就缴，但要让百姓知道，是官府提高了税率，不是咱们涨价 —— 可以在煤栈门口贴告示，说明情况，另外，对老弱病残的百姓，还是按原价卖，损失的部分咱们承担。”
“这样会不会让刺史更不满？” 秦云问。
“不满也没办法。” 林天说，“咱们现在还不能跟官府硬刚，只能先忍。你再留意一下，看看刺史还有没有其他动作，比如让其他商家疏远咱们，要是有，及时告诉我，咱们再想对策。另外，煤矿那边要加快开采，多储备些煤炭，万一刺史后续有更过分的要求，咱们也有底气应对。”
秦云点了点头：“好，我知道了，先生。我这就去安排贴告示，再让人多采些煤储备起来。”
挂了电话，秦云立刻让人写告示，贴在煤栈门口。告示上写着 “官府调整煤炭税率，秦氏为惠及民生，对普通百姓仅小幅涨价，老弱病残仍按原价供应”。百姓看到告示，纷纷议论起来：“原来是官府加税，不是秦掌柜要涨价，秦掌柜真是仁善！”“是啊，这么冷的天，要是煤再贵，咱们可怎么过？还是秦掌柜体恤咱们！”
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