暴雨之夜，一封插着三根代表“十万火急”染血雉羽的战报，由一名浑身泥泞、几乎虚脱的信使，昼夜兼程，冲破了沉沉的夜幕，送达州衙通判王子岳的值房。王子岳早已歇下，闻讯立刻披衣起身，在摇曳的烛光下，展开那封沉甸甸的军报。
战报上的字迹潦草而急促，带着血腥与硝烟的气息：
「急报！广源州叛酋侬智高，纠集峒人悍匪千余，裹挟流民，于六月初三凌晨，突袭攻破桂邕交界处归附宋廷之‘那桐寨’！寨中巡检使及守军百余人尽数殉国，寨墙被焚，粮仓遭掠，妇孺惨遭屠戮！叛军势若燎原，沿途烧杀，已连破数处哨卡，兵锋直指邕州西境！其势猖獗，恳请州衙速发援兵，迟恐生变！」
每一个字都如同重锤，狠狠敲击在王子岳的心头！他握着军报的手微微颤抖，脸色瞬间变得铁青。虽然早已预料到侬智高会起事，但没想到来得如此之快，攻势如此之猛！那桐寨的惨状，更是让他怒火中烧！
“击鼓！升堂！急召蒙力将军、萧山特使、李天瑞指挥使速来议事！”王子岳没有丝毫犹豫，立刻下令，声音因紧张和愤怒而有些嘶哑。
急促的聚将鼓声打破了夜的宁静，州衙正堂很快灯火通明。空气中弥漫着潮湿的闷热，更夹杂着一股令人窒息的紧张气氛。
王子岳端坐主位，面色凝重。下首，邕江军都指挥使蒙力、禁军驻邕州指挥使李天瑞、以及代表经略司的昭武校尉萧山，先后快步走入堂内。蒙力一身戎装，风尘仆仆，显然也是刚从军营赶来；李天瑞则衣甲鲜明，神色倨傲；萧山依旧是那副青衫文士打扮，摇着折扇，眼神深邃难测。
王子岳将急报传阅三人，沉声道：“军情紧急，侬贼猖獗，屠戮边民，兵锋已近！诸位有何良策？”
话音未落，性情火爆的蒙力第一个按捺不住，霍然起身，抱拳道：“王通判！侬贼叛乱，烧杀抢掠，天理难容！那桐寨与我邕州唇齿相依，岂能坐视不理？末将请命，即刻率邕江军精锐出征！我军熟悉南境山路，深知僮人习性，定能迅速击溃叛军，稳定边陲！”他声音洪亮，带着不容置疑的自信与战意。
王子岳闻言，深以为然，正欲点头赞同，并准备立刻拟写奏章，向桂州经略司请命由蒙力出兵。
然而，就在这时，一直冷眼旁观的萧山，却忽然发出一声轻蔑的冷笑，阴阳怪气地开口道：“蒙将军忠勇可嘉，令人钦佩。然则……此事关乎广南西路整体军机防务，非同小可，岂可轻举妄动？如今主帅未定，兵符未授，若贸然出兵，胜了固然是好，可万一……贻误战机，甚至损兵折将，这滔天的干系，谁来承担？”他目光扫过蒙力，最后落在王子岳身上，语气中带着明显的掣肘之意。
一旁的李天瑞也立刻会意，挺身上前，昂然道：“萧特使所言极是！剿匪平叛，乃是我禁军分内之责！禁军乃朝廷经制之师，装备精良，训练有素，岂是地方乡勇可比？出兵之事，理应由本指挥使统筹安排，上报经略司卢大人定夺！邕江军……还是安心留守地方，维持治安为好。”话语中充满了对邕江军的轻视与对自身权力的维护。
两人一唱一和，软硬兼施，瞬间将出兵的主导权牢牢抓在了自己手中，将蒙力和王子岳排除在外。
王子岳脸色一变，心中顿时雪亮！这哪里是讨论军情？分明是夏竦一党借机进一步架空崔?势力、夺取邕州军权的阴谋！他强压怒火，据理力争：“萧特使！李指挥使！军情如火！邕州乃前线，叛军近在咫尺！若一味等待桂州命令，层层批复，只怕贼势已成燎原之火，届时再想扑灭，难如登天！贻误战机之责，谁又能负得起？！”
萧山面对王子岳的质问，非但不急，反而淡淡一笑，好整以暇地从袖中取出一封早已备好的文书，朗声道：“王通判不必忧心。卢经略使早有预见，已有密令在此！”他展开文书，宣读道：“兹令：邕州境内一应军防要务，暂由禁军指挥使李天瑞全权统领！剿灭侬智高叛军一事，由李指挥使酌情调兵，即刻出征，不必再行请示！”
此言一出，满堂皆惊！王子岳和蒙力面面相觑，心中俱是冰凉！这分明是卢彦章早已布好的局！就是要趁崔?被囚、邕州群龙无首之际，彻底剥夺本地军事力量的主导权，将平定叛乱之功揽于己手，同时进一步打击崔?的威望！
蒙力气得浑身发抖，拳头紧握，指节发白，但军令如山，他无法公然抗命，只能愤愤地冷哼一声，重重坐回座位，扭过头去，不再言语。
王子岳看着萧山那志得意满的笑容和李天瑞跃跃欲试的神情，心知此事已无法挽回，只能咬牙道：“既如此……便有劳李指挥使了！望将军旗开得胜，早日平叛！”
次日清晨，邕州城北校场。战鼓擂动，号角连天。
李天瑞一身锃亮的银甲，外罩猩红战袍，骑在高头骏马之上，意气风发。他身后，两千禁军精锐列队整齐，盔明甲亮，刀枪如林，在朝阳下闪烁着刺眼的寒光，军容极其雄壮。与一旁穿着简陋皮甲、武器杂驳、却带着一股剽悍野性的邕江军形成了鲜明对比。
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