邕州城外的层峦叠嶂，在秋阳的涂抹下，呈现出一种绚烂而肃杀的瑰丽。
州衙签押房内，炭火微微，驱散着秋末的寒意。崔?独坐灯下，面前摊开着数份文书，眉头却并未舒展。内鬼排查依旧毫无进展，临江仙的监视亦未见异常，这种暴风雨前的死寂，反而更令人心悸。
“大人。”周安的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的急促。
“进。”
周安推门而入，手中捧着一只细竹管，管口以火漆封缄，其上烙着一个极小的、独特的僮人图腾印记——这是蒙力与崔?约定的最高等级密信标志。
“大人，是蒙力将军派人加急送来的。”
崔?神色一凛，立刻接过竹管，捏碎火漆，从中取出一卷薄如蝉翼的绢纸。纸上字迹略显潦草，显是仓促间写就，内容却令崔?瞳孔骤然收缩！
“大人钧鉴：雷火峒异动加剧！末将遣人冒死深入侦察，发现侬智高部众近日于峒后隐秘山谷中，频繁操练阵型，人数已聚拢近三百！其所持兵刃、甲胄，虽经做旧处理，然其制式、锋芒，绝非僮人土制或宋军流出，疑为交趾精良军械！更见有工匠于隐蔽处赶制箭矢、修缮攻城器械之迹象！侬智高常亲临督促，其母阿侬亦多次现身，神色诡秘。峒中粮草囤积亦大幅增加。种种迹象表明，其所图非小，恐非寻常扰边，而是欲攻掠城寨！情势危急，乞大人早做决断！ 蒙力 急上”
字字如锤，重重敲在崔?心头！
三百武装！交趾军械！攻城器械！
这已远远超出了寻常部族冲突或劫掠的范畴！侬智高母子，分明是在交趾的支持下，正在秘密组建一支颇具规模的军队，其目标，绝非仅仅是骚扰边境，而是意图攻城略地，甚至……裂土称王！
“好一个李佛玛！好一个借刀杀人之计！”崔?猛地站起身，在房中踱步，眼中寒光爆射。交趾不敢直接大规模入侵，便扶持侬智高这个傀儡，提供军械粮草，怂恿其作乱，一旦事成，便可趁乱攫取广源州乃至更大地盘；若事败，亦可推诿干净，损耗的不过是僮人势力与些许物资。歹毒至极！
他立刻走到悬挂于墙侧的邕州及周边羁縻州洞详图前，目光死死锁定在“雷火峒”的位置。此处山高林密，地势险要，易守难攻，且位于数州交界，一旦乱起，极易蔓延，后果不堪设想！
“周安！”
“老奴在！”
“即刻传令：一，命蒙力继续严密监视，不惜一切代价，务必摸清其兵力具体分布、器械存放地点、以及可能的进攻路线与目标！但严禁任何形式的接触与冲突！二，令阿岩秘密抽调邕江军中最精锐的‘陷阵营’两百人，携带强弩劲弓，分批化装潜入雷火峒周边要隘山林，占据有利地形，秘密设防，一旦峒中有变，即刻封锁其出山通道，阻其兵锋！三，速请孙先生、周先生、赵先生来见我！”
“是！”周安神色凝重，快步离去。
不多时，孙伯谦、周文渊、赵算盘三人匆匆赶到。崔?将蒙力密信示之，三人阅后，皆面色大变，骇然失色。
“三百甲兵？！这……这侬智高是要造反吗？！”周文渊失声道。
“交趾亡我之心不死！此乃驱虎吞狼之毒计！”孙伯谦颤声道。
赵算盘则飞快地掐算着：“三百人的粮草消耗，加上打造器械……其所囤积之数，绝非短期所为，恐已谋划数月之久！”
崔?面色沉静，虽心中惊涛骇浪，语气却依旧沉稳：“事已至此，惊慌无益。当务之急，是应对之策。”
他指向地图：“雷火峒地势险要，强攻伤亡必大，且易激起更大范围的僮人叛乱。然其欲出山作乱，必经几处险隘。我已命阿岩率陷阵营前往设伏，先行扼守。”
“然则，此乃治标不治本。”他目光扫过三人，“需双管齐下。一，文渊，你即刻起草文书，以最紧急军情，分别呈报广西路经略安抚使司、以及枢密院！详述交趾扶持侬智高、图谋作乱之证据与危局，请求朝廷速派援军，并授权本官临机决断之权！二，伯谦，你负责与蒙力保持联络，其麾下暗哨，继续监视临江仙与石保衡部动向，严防其与雷火峒内外勾结！三，算盘，你立即核算府库钱粮兵甲，做好长期应对战事之准备！”
指令清晰，条理分明。三人领命，皆知事关重大，不敢有丝毫怠慢，立刻分头行动。
夜色渐深，州衙内外一片寂静，唯有风声掠过屋檐，发出呜咽般的轻响。
书房内，崔?仍独自立于地图前，烛火将他的身影拉得悠长。白日里的冷静与决断渐渐沉淀下来，取而代之的是一种深沉的疲惫与巨大的压力。交趾、侬智高、内鬼、大先生、临江仙……各方势力如同巨大的漩涡，要将这南疆边城彻底吞噬。他仿佛一叶孤舟，行驶在惊涛骇浪之中，稍有不慎，便是舟毁人亡，更会连累万千百姓。
房门被轻轻推开，颜清秋端着一碗热气腾腾的安神汤走了进来。她看到崔?凝立于地图前的孤寂背影，心中一疼，放轻脚步走上前。
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