沈微澜抹了把脸上的水，抬头看城门。守兵拿着长矛在门口来回走，每隔一会儿就推开一个想进城的人。
“再等等。”她说。
春棠缩着肩膀，“这雨越下越大，药材湿了不好保存。”
夏蝉手按在腰上，“那些人穿得跟我们差不多，都被拦住了。”
秋蘅低声说：“我刚才看见，有个老头咳得厉害，刚走近就被推到沟里去了。”
冬珞从袖子里抽出一张纸，“西门放行医者和驿使，但要查文书。”
沈微澜点头，“按计划来。”
一行人往前走。秋蘅提着药箱走在最前，衣服沾了泥也没管。她走到守兵面前，声音稳：“郎中采药路过，要去北岭收一批苍术。”
守兵皱眉，“哪个铺子的？”
“济安堂。”冬珞递上文书，“这是执照，还有官府批的通行条。”
守兵翻了两下，抬头盯她，“最近瘟气重，你们真敢跑这一路？”
“靠手艺吃饭。”秋蘅说，“死人多了，活人更需要药。”
守兵哼了一声，挥手让他们进去。
进了城，街上没人走动。店铺半关着门，偶尔有人探头看一眼又赶紧缩回去。路边堆着烧过的草灰，风吹过来一股呛味。
“不是艾草就是苍术。”秋蘅闻了闻，“他们在熏屋子。”
冬珞拐进一条小巷，在茶摊边坐下。扔了枚铜钱，“听说南街倒了一家五口？”
老头扫了眼四周，压低声音：“不止。三天里抬出去二十多具，都用席子裹着，往乱葬岗送。”
“官府不管？”
“管？县太爷早跑了！现在城里就几个衙役看着，谁敢去病家？”
冬珞又问了几句，回来找沈微澜。
“情况比想的严重。”她说，“高热、咳血、身上出斑点，七日内必死。老药工说没见过这种病。”
沈微澜听完，转头看春棠，“买药的事，你看着办。”
春棠搓了搓手，“我先分三拨去问价，摸清楚底细再说。”
她刚要走，被夏蝉拉住，“小心点，刚才有人盯着我们。”
“我知道。”春棠笑了笑，“我又不是第一次做生意。”
她先去了东市一家老字号药铺。掌柜的见她进门，直接开口：“苍术五十两一斤，艾草三十两，板蓝根没货。”
“这么贵？”春棠装作吃惊，“前些日子才五两。”
“现在谁还按旧价卖？”掌柜冷笑，“你要是不要，后面一堆人等着。”
春棠没还价，转身走了。
她在另外两家问了价，回来跟大家碰头。
“全涨疯了。”她说，“硫磺限购，每人最多买两斤。苍术最低也要四十两。”
谢云峥皱眉，“我们带的银子不够。”
“那就换法子。”春棠眼睛亮了，“我刚才看那家济安堂柜台后头写着‘常年收药，长期合作’，说明他们想拉主顾。”
沈微澜明白她的意思，“你是说，拿以后的生意做交换？”
“对。”春棠点头，“我去找掌柜谈，就说我们是走南闯北的药商，以后每季都来进货。只要这次给个实诚价，往后独家供货也行。”
冬珞提醒：“可我们没那么多货。”
“话别说死。”春棠笑，“先拿下这批再说。”
春棠换了身干净衣裳，又让秋蘅写了张假名帖，说是‘江南苏记药行’的伙计。
第二次进济安堂，态度完全不一样。
“您请坐。”掌柜亲自倒茶，“刚才多有得罪，不知道是大主顾上门。”
春棠摆手，“我不计较。只是这回要的急，家里几位叔伯都在等这批药开方。”
“您要多少？”
“苍术五斤，艾草五斤，板蓝根三斤，硫磺八斤。现银结算。”
掌柜犹豫，“硫磺官府限购……”
“我懂规矩。”春棠掏出一锭银子放在桌上，“剩下的，等货齐了再付。另外，往后我们每月都来，量不会少于这次。您要是信得过，咱们立个字据也行。”
掌柜盯着银子看了半天，终于松口，“成。但我只能偷偷多给您两斤硫磺，别的不敢多给。”
“够了。”春棠笑，“明儿我还来，再谈下一单。”
交易定下，她出来报信。
沈微澜点头，“东西到手就出城存好，别留在身上。”
夏蝉和谢云峥轮流护送，一趟趟把药和粮食运到城外十里坡的废弃驿站。那里有个地窖，之前就清理过，能藏东西。
最后一趟回来，春棠脸色发白。
“怎么了？”沈微澜问。
“西市口有人打架。”她说，“两个贩药的抢生意，一个被打断了腿。周围一圈人看着，没人扶。”
“然后呢？”
“那人喊救命，喊到嗓子哑也没人理。”春棠低头，“我就站在那儿，脚像钉住了。我想上去，可我知道……我们现在不能惹事。”
沈微澜没说话，只是拍了拍她的肩。
傍晚时，所有人都回来了。
春棠清点物资：“苍术五斤，艾草五斤，板蓝根三斤，硫磺八斤，陈米二百斤。比原计划少一半，但关键的都拿到了。”
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