沈微澜正从田埂上下来，沾着泥的竹尺还拿在手里，这时底下有人喊：“沈姑娘！我家娃说，这苗叫‘救命苗’！”
她没笑，也没应声。
只低声说了句：“它不怕旱，只怕没人信。”
话音落，她转身要走，冬珞快步跟上来，脸色有点紧。
“怎么了？”沈微澜问。
“那两个扒土的人，查到了。”冬珞压低声音，“他们不是本地人，也没登记领种。昨夜往西山方向去了，一路走得急。”
沈微澜脚步一顿：“西山？那边不是咱们的地。”
“是。但西山脚下是老渠源头。”冬珞递过一张纸，“我让暗哨盯了一夜，发现这几天有外乡人往上游枯涧跑，夜里搬麻袋，像是在填什么。”
沈微澜接过纸看了一眼：“谁的人？”
“还没摸清。但春棠那边也出了事。”冬珞继续说，“前天有个陌生富户，一口气给三家粮行付了定金，约的是——要是今年收成不好，陈粮翻倍收。”
沈微澜眼神一冷：“他怎么知道会收成不好？”
“除非……他自己让人搞砸。”
沈微澜没说话，把纸折好塞进袖子里。
她回头看了眼刚出苗的田地，绿油油的一片，风吹过来，嫩叶轻轻晃。这是大家熬了半个多月才保住的希望。
不能断在这里。
“回城主府。”她说。
两人快步往城里走。夏蝉迎面赶来，手按在剑上。
“路上有尾巴。”她低声说，“两个穿粗布衫的，一直跟着我们出东郊。”
沈微澜点头：“别动。让他们跟着。”
“你不担心？”
“怕他们不来。”沈微澜冷笑，“藏着的才麻烦。露头了，才知道往哪砍。”
到了城主府门口，守卫认得她，直接放行。
城主正在厅里看文书，见她进来，抬了抬头：“这么急？”
“出事了。”沈微澜直说，“有人想断水。”
城主皱眉：“哪来的消息？”
“冬珞查的情报，加上春棠账上的反常。”她从袖子里拿出三样东西：一张水文图，一份购粮契约副本，还有一块腰牌。
她把腰牌放在桌上：“这是今天早上，在枯涧边上捡到的。刻的是兵部侍郎府的标记。”
城主拿起来一看，脸色变了：“这人跟户曹副使是一党。”
“对。”沈微澜说，“他们先是派人劫道，逼百姓退种；现在眼看新法推开了，就改招——断水。只要田干了，苗死了，谣言一起，谁还信我？”
城主沉默了一会儿：“可你现在没抓到人现行，就这么说，容易被人反咬一口。”
“我不求你现在抓人。”沈微澜说，“我只要一道令——护源令。”
“什么意思？”
“官府出面，组织巡水队。农夫和兵丁混编，轮流守上游。每天记工发粮，明面上说是防天旱，其实是防人祸。”
城主犹豫：“万一动静太大，打草惊蛇？”
“已经惊了。”沈微澜盯着他，“那两个人昨晚就往西山跑了。他们敢动手，就不怕我们知道。我们现在不动，才是真被吓住。”
城主看着她，又低头看那块腰牌。
良久，他提笔写令，盖印，递给旁边侍从：“立刻传下去，招募巡水人手，优先选东郊种地的农户，每日供两顿饭，记工三钱。”
侍从接令跑了。
城主抬头：“你要的人，我给了。但若查无实据，这事得收住。”
“查不出来，我担责。”沈微澜说，“查出来了，您也不能姑息。”
城主点头：“我答应你。”
沈微澜没走，站在桌前没动。
“还有事？”城主问。
“我想知道，”她声音很轻，“您当初为什么愿意推新法？”
城主一愣。
“因为你说，饿死的人不会说话。”沈微澜看着他，“可现在有人想让这些人继续饿死，而他们的嘴，已经被钱堵上了。”
城主闭了闭眼。
“我知道你在怕什么。”沈微澜说，“怕得罪上面的人，怕考评不过，怕丢乌纱帽。可您要是连一口水都护不住，这城里的百姓，以后也不会再信您了。”
厅里安静下来。
外面传来脚步声，冬珞走进来，手里拿着新抄的情报。
“又来了三个人。”她低声对沈微澜说，“打扮成挑夫，但从昨天起就没干活，一直在渠口转悠。身上没带水壶，也不出汗，不像真的赶路。”
沈微澜点头，转向城主：“您的令下了，人也该动了。我现在就去安排巡水路线。”
“等等。”城主叫住她，“你打算怎么布？”
“西涧口设两岗，白天四人一组，晚上两人加一个兵丁。每隔两个时辰换一次。水源周围不准生火，不准挖土，违者当场扣下。”
“太严了。”
“宁可严点。”沈微澜说，“死一季庄稼，毁的是三年民生。”
城主看着她，终于点头：“按你说的办。”
沈微澜转身往外走，冬珞紧跟其后。
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