九月初的霍格沃茨特快列车喷着白色蒸汽，蜿蜒穿过苏格兰高地的丘陵。车厢里，各种情绪像打翻的比比多味豆一样混杂在一起——新生们紧张地捏着袍角，老生们喧哗着交换暑假见闻。
阿布拉克萨斯·马尔福并没有出现在国王十字车站。此刻，他正坐在魔法部法律司司长办公室里，修长的手指间夹着一份刚刚送来的《预言家日报》。头版头条用夸张的花体字写着：《黑魔王进军霍格沃茨？——黑魔法防御术教授一职花落谁家？》
他灰蓝色的眼睛扫过文章内容，嘴角撇了撇，带着一丝不易察觉的讥诮。文章里充斥着“据可靠消息来源”、“震惊魔法界”、“前途未卜”之类的字眼，却巧妙地避开了任何实质性的指控，显然，某些人已经学会了谨慎。
“维克多，”他头也不抬地对着空气说。
莉莉安·维克多如同幽灵般悄无声息地出现在办公桌前，手里抱着一摞待审的文件。“司长？”
“给《预言家日报》的巴拿巴斯·古费写张便条，”阿布拉克萨斯慢条斯理地将报纸折好，扔在桌角，“告诉他，如果他下次还想拿到魔法部官方吹风会的入场券，最好管好他手下那些记者的想象力。‘黑魔王’？这种缺乏创意的、耸人听闻的标题，简直拉低了整个对角巷的文学水准。”
“是，司长。”维克多面无表情地记录，“需要措辞更强硬一些吗？”
“不必，”阿布拉克萨斯拿起下一份文件，那是一份关于禁止滥用麻瓜物品办公室申请增加人手的报告，“暗示就够了。毕竟，我们还是要维护新闻自由的假象，不是吗？”
与此同时，霍格沃茨的大礼堂内，烛光摇曳，天花板上映照着夜晚的星空。新生们已经完成了分院仪式，长桌上堆满了金光闪闪的盘子和酒杯。然而，与往年不同的是，教师席上出现了一个空位，就在魔咒课教授弗立维旁边。
当阿不思·邓布利多站起身，准备发表开学致辞时，礼堂里嗡嗡的议论声渐渐平息。所有目光都聚焦在这位银发银须的校长身上。
“欢迎！”邓布利多的声音洪亮，蓝眼睛在半月形眼镜后闪烁着愉快的光芒，“欢迎在新学年来到霍格沃茨！在享用我们美味的晚餐之前，请允许我照例说几句老生常谈……”
他照例说完了关于禁林、费尔奇和禁止进入的走廊的警告，然后，他顿了顿，脸上露出一丝更加明显的、近乎顽皮的笑容。
“……当然，还有一个小小的变动，关于我们教师席上的一位新面孔。”他继续说道，目光扫过台下瞬间变得专注的学生们，“我很高兴地宣布，本学期起，我们的黑魔法防御术课，将由汤姆·里德尔教授担任！”
礼堂里出现了片刻的绝对寂静，仿佛有人给整个空间施了无声无息咒。
然后，如同堤坝决口，各种反应轰然爆发。
斯莱特林长桌上，一些来自古老纯血家族的学生——尤其是那些父母或亲属与“沃普尔吉斯骑士”有着千丝万缕联系的——脸上露出了难以抑制的兴奋与骄傲，他们交换着眼神，坐直了身体，仿佛与有荣焉。拉文克劳的学生们大多露出好奇与探究的神色，交头接耳地讨论着这位新教授的履历。赫奇帕奇们则显得有些茫然和些许紧张，小声嘀咕着“里德尔”这个名字似乎在哪里听过。
而格兰芬多长桌，则爆发出一阵明显的骚动。一些高年级学生，尤其是那些家里有在魔法部任职、对翻倒巷局势有所耳闻的，脸上写满了震惊与不赞同。
就在这时，教师席侧面的一扇门打开了，汤姆·里德尔走了出来。
他穿着一身剪裁完美的黑色长袍，领口紧扣，没有任何多余的装饰。黑色的头发一丝不苟，衬得他面容更加苍白俊美。他步伐沉稳地走向教师席上那个空位，目光平静地扫过下方鸦雀无声的学生们，那双黑色的眼眸深邃得如同最寒冷的冬夜。
他没有微笑，只是微微向邓布利多颔首，然后在属于自己的位置上坐下，姿态优雅而疏离，仿佛坐在王座上，而非教师席。
就在他落座的那一刻，邓布利多侧过头，声音压得极低，带着一丝只有他们两人能听到的调侃：““希望你已经抽空阅读了所有的教职工手册，里德尔教授。霍格沃茨的规矩……嗯，有时候比古灵阁的金库密码还要复杂一点。””
汤姆的目光依旧平视前方，看着台下骚动的人群，嘴唇几乎不动地回应，声音细微却清晰：“不劳费心，校长。马尔福司长已经确保我将那本……冗长的小册子，深刻地烙印在了我的记忆里。他似乎认为，这对于维持霍格沃茨，乃至魔法界未来的‘稳定’至关重要。”
邓布利多的胡子轻微抖动了一下，蓝眼睛里闪过一道光。“啊，阿布拉克萨斯总是如此……乐于助人，且考虑周全。很好，很好。” 他重新转向台下，声音恢复洪亮，“那么，让我们开始享用晚餐吧！我强烈推荐今天的糖浆馅饼！”
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