腊月二十九,吕辰、何雨柱带着穿戴得厚厚实实的小雨水,提着一篮子白面馒头、几样简单的果品,来到城郊一处安静的墓地。找到那座朴素的坟茔,石碑上刻着“慈母吕冰青之墓”,何雨柱默默地清理掉墓碑上的薄雪和枯叶。小雨水仰着小脸,“哥哥,这就是妈妈吗?”
何雨柱揽过妹妹:“嗯,雨水,这就是妈妈。妈妈去很远的地方了。”他点燃三炷香,插在墓碑前。
吕辰将祭品一一摆好,肃立在旁。他虽未见过这位姑姑,但记忆中父亲对妹妹的牵挂,以及表哥表妹失去母亲庇护后的艰难,都让他对这位早逝的长辈心怀敬意。
“妈,”何雨柱开口,声音带着不易察觉的哽咽,“我带雨水,还有表弟小辰,来看您了。我们…我们现在过得很好,您放心。雨水上学了,很懂事。我在丰泽园跟着师父学手艺,没给您丢脸。小辰有本事,家里日子越过越红火,今年冬天,我们还在家弄了个暖棚,能种出绿菜了,给您也带了点鲜亮的……”他絮絮叨叨地说着家常,仿佛母亲就在眼前听着。
小雨水学着哥哥的样子,也认认真真地对着墓碑磕了个头:“妈妈,雨水会乖乖的,听哥哥和表哥的话。” 稚嫩的声音在寂静的墓园里格外清晰。
雪花无声地飘落,覆盖了青石板的小径,也轻轻落在三人的肩头。心香一炷,寄托着生者对逝者最深沉的思念与告慰。
大年三十,晌午刚过。吕辰兄妹三人蹬着二八大杠,车把上挂着两个沉甸甸的网兜,一个装满了暖棚里精挑细选、水灵灵的各式蔬菜,另一个则装着处理好的肥鸡、活鱼和几根红亮诱人的自制香肠。何雨柱背着个鼓鼓囊囊的布包,里面是他的“家伙什儿”,几样趁手的刀具和秘制调料。小雨水裹得像个小棉球,抱着她心爱的小咪,坐在自行车后座上,小脸上满是去“雪茹姐姐”家过年的兴奋。
“陈记裁缝铺”今天早早歇业,门板紧闭,窗棂上贴上了崭新的窗花。陈雪茹听到车铃响,笑着迎了出来,一身喜庆的枣红色棉袄衬得她明艳照人。
“雪茹姐姐!过年好!”雨水欢快地扑过去。
“雨水来啦!快进来,外头冷!”陈雪茹弯腰抱起小丫头,又对吕辰和何雨柱笑道,“快进屋,我妈念叨半天了。”
今天过年,吕辰可是花了点心思,才拿下来给陈家做年夜饭的“项目”。
陈母也闻声从里屋出来,满脸慈祥的笑意:“柱子,小辰,快进来暖和暖和!哎哟,还带这么多东西,太破费了!”
“陈婶儿,过年了,一点心意。”何雨柱憨厚地笑着,脸上微微泛红,眼神却不由自主地飘向陈雪茹。陈雪茹大大方方地回看他一眼,抿嘴一笑。
寒暄过后,何雨柱进了陈家的小厨房,系上围裙,开始忙碌。吕辰打下手,负责洗菜、剥蒜、烧火。陈雪茹陪着雨水和小咪在堂屋玩耍,清脆的笑声不时传来。
厨房里很快响起富有节奏的切菜声、热油烹炸的“滋啦”声、锅铲翻飞的碰撞声。浓郁的香气很快弥漫开来,酱香、肉香、葱姜爆锅的辛香,交织成令人垂涎的年味交响曲。
当最后一道热气腾腾的松鼠鱼端上桌时,陈家的八仙桌已被摆得满满当当:油亮喷香的黄焖鸡块、红润诱人的红烧肉、翠绿清爽的蒜蓉菠菜、金黄酥脆的干炸小丸子、鲜香滑嫩的香菇扒油菜、浓白醇香的鱼头豆腐汤,再加上吕辰带来的蔬菜清炒和那碟红亮喜人的香肠。每一道菜都色香味俱全,彰显着何雨柱日益精湛的厨艺。
“柱子这手艺真是绝了!这菜做得讲究!”陈母尝了一口红烧肉,肥而不腻,入口即化,忍不住由衷赞叹,“快坐快坐,都累坏了,赶紧趁热吃!”
陈雪茹也夹起一块松鼠鱼,鱼肉外酥里嫩,酸甜汁恰到好处,她看向在厨房忙得额头冒汗的何雨柱,眼中带着欣赏的笑意:“柱子哥,辛苦了,快坐下一起吃吧。”
何雨柱被这声“柱子哥”叫得心头一热,搓着手憨笑道:“不辛苦,不辛苦!你们吃着好就行!”他解下围裙,挨着吕辰坐下。
一顿年夜饭,吃得暖意融融。陈母不停地给雨水夹菜,小丫头吃得腮帮子鼓鼓的,还不忘夸赞:“哥哥做的肉肉最好吃啦!”
几杯温热的米酒下肚,屋内的气氛更加融洽。陈母看着眼前三个孩子,尤其是沉稳的吕辰和憨厚实在的何雨柱,目光温和中带着探询。
“柱子,小辰,”陈母放下筷子,语气温和却带着长辈的关切,“这大过年的,咱们也算是一家人聚在一起了。老婆子我啊,心里高兴,也有些话想问问你们。你们兄妹三个,年纪轻轻就把日子过得这么好,不容易。柱子手艺精湛,小辰学业精进,雨水又这么乖巧懂事。听雪茹提过几句,你们家的情况,但也不甚详细。”
吕辰放下酒杯,恭敬道:“陈婶儿,不敢当。家父吕铁锤,早年投身行伍,跟着队伍南征北战,为解放事业出过力。新中国成立后,因旧伤复发,拖了两年,在53年就走了。临走前,嘱托我来京投奔姑姑。可惜……”他看了一眼何雨柱和雨水,声音低沉了些,“我到了才知道,姑姑也早几年就因病去世了。”
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