安第斯基地，“灯塔”数据分析中心。这里的气氛与一个月前的“宁静期”相比，已经悄然发生了变化。虽然依旧高效有序，但空气中多了一层挥之不去的凝重，像暴风雨前闷热的午后，压得人有些喘不过气。
巨大的环形屏幕上，那个来自奥尔特云外的、代表“方舟”信号的微弱光点，正以肉眼几乎无法察觉的频率闪烁着。周围环绕着数十条实时更新的数据流曲线：能量强度、频谱分布、脉冲周期、多普勒偏移、背景噪声对比……它们如同心电图般描绘着这个遥远存在的一呼一吸。
艾文博士今天的状态格外“巅峰”——或者说，格外“骇人”。他的头发已经不是鸟窝或龙卷风能形容，更像是一团被静电和焦虑反复蹂躏过的黑色钢丝球，顽强地矗立在头顶，几缕发丝不屈地翘向不同方向。他身上那件白大褂的领口松开了两颗扣子，袖子卷到了手肘以上，露出瘦削但青筋微凸的小臂。眼圈乌黑深重，但那双眼睛却燃烧着一种近乎偏执的锐利光芒，紧紧盯着中央屏幕上被高亮标出的几段异常数据。
他的几位核心助手围在旁边，同样神色严肃。首席数据分析师，一位名叫赵晴的年轻女博士，正指着一段被放大的波形图，声音带着熬夜后的沙哑和不容置疑的确定：
“博士，第43次交叉验证完成。使用‘灯塔’增强后的三组独立接收阵列数据，结合我们新开发的‘时-频-相’联合分析法，可以确认：信号源JX-07——也就是我们暂称的‘方舟’信号——其基础脉冲频率存在的随机波动，统计显着性超过99.97%。这不是观测误差，也不是星际介质干扰，是信号源自身发射特性的真实变化！”
她切换画面，显示出另一组复杂的三维轨迹拟合图：“另外，关于其切向运动。经过过去三十天的持续观测，我们将其轨迹与背景恒星参考系进行超精度比对，发现其相对于太阳系质心的运动矢量，与纯惯性漂流模型存在微小但持续的偏离。换算成加速度……大约是10的负6次方米每平方秒量级。极其微小，但在星际尺度上，经过足够时间累积，足以导致航向的明显改变。而且，这种加速似乎不是均匀的，在某些时间段有微弱增强迹象。”
实验室里一片寂静，只有设备运行的嗡鸣。10的负6次方米每平方秒，这个数字小到在日常生活中可以忽略不计，但对于一个可能在宇宙中漂流了数万年甚至更久的物体而言，这意味着它可能具备极其微弱但确实存在的自主推进能力，或者受到某种未知的、非引力的持续外力影响。
“自身频率不稳……外加微弱的非惯性加速……”艾文喃喃自语，手指无意识地敲击着控制台边缘，发出哒哒的轻响，“这排除了它仅仅是完全损坏的残骸或者简单信标的可能性。它有‘活动’，无论这种活动是源自残余能量系统的波动，是内部某种尚未完全停摆的机制在运行，还是……对外界刺激的反应。”
他指的是之前“灯塔”按照“客服腔”原则发送的几次问候信号。
“博士，”另一位负责信号模拟的男研究员，小林，谨慎地开口，“我们之前发送的问候信号功率极低，格式也是基于‘观测者’基础协议中最温和无害的‘身份识别查询’。理论上，不应该触发如此复杂的反应，除非……”
“除非什么？”艾文猛地看向他。
“除非这个信号源的‘应答逻辑’，比我们想象的要复杂得多，或者……敏感得多。”小林推了推眼镜，“又或者，我们的信号虽然微弱，但恰好成为了压垮某种脆弱平衡的‘最后一根稻草’，或者……激活了某个沉睡已久的‘唤醒程序’。”
“唤醒程序”这个词让实验室的温度仿佛又降低了几度。
“那我们该怎么办？”赵晴问道，“继续观察？还是……尝试发送更复杂的信号去‘诊断’它？或者，干脆彻底静默，避免任何进一步的刺激？”
团队内部的分歧开始显现。以赵晴为代表的“谨慎派”认为，未知即风险，在无法判断信号源意图和状态的情况下，任何主动接触都可能引发不可预知的后果，主张进入纯被动观测模式。而以小林为代表的“探索派”则认为，信号已经出现异常，回避不能解决问题，应该设计一套更精巧、非侵入性的“诊断协议”，在不施加明显影响的前提下，尝试获取关于信号源基本状态（如能量水平、结构完整性、智能程度等）的有限信息，以便更好地评估风险。
两派各执一词，争论的声音渐渐大了起来。艾文听着，眉头紧锁，没有立刻表态。他知道双方都有道理，这本身就是一个风险与机遇并存的艰难抉择。
就在这时，实验室的门被推开，老鬼雷擎晃晃悠悠地走了进来。他今天穿了件印着“宇宙很大，我想去看看，但得先吃完这包”字样的灰色卫衣，下身是条肥大的工装短裤，露着毛茸茸的小腿，脚上还是那双人字拖。手里拿着个咬了一半的苹果，嘴里嚼得咔咔响，与室内紧张的氛围格格不入。
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