邯郸城的冬天来得格外早。第一场雪落下时，赵朔的车队刚好穿过城门。
城门口的守军看到黑潮军的旗帜，纷纷挺直腰板。百姓们则站在街道两侧，踮脚张望——赵氏家主离开邯郸快一年了，关于他的传言却从未停歇。有人说他在东海找到了神仙宝物，有人说他收服了海怪，更有人说他其实已经死了，现在回来的是鬼魂。
但当赵朔从马车里走出来时，所有的谣言都不攻自破。
他还是那个赵朔，只是左脸到脖颈处多了一片淡蓝色的纹路，像是胎记，又像是某种古老的刺青。走路时左腿微微发僵，需要拄着一根黝黑的铁杖——那是墨翟用海底古城残留的星髓残片混合精铁打造的，既做手杖，也做武器。
“家主！”留守邯郸的家老赵获带着一众人迎上来，眼眶发红，“您终于回来了！”
赵朔拍拍老臣的肩膀：“家里还好？”
“还好，还好。”赵获抹了把眼睛，“就是……有些事情，需要您回来定夺。”
赵朔点点头，目光扫过街道。雪越下越大，一些百姓衣衫单薄，在寒风中瑟瑟发抖。他注意到几处房屋的屋顶塌了，只用茅草勉强遮盖。
“城里有人冻死吗？”他问。
赵获迟疑了一下：“入冬以来……有七八户。”
“开府库，发冬衣和炭火。塌了的房屋，从我的俸禄里出钱修。”赵朔说完，不理会赵获欲言又止的表情，转身对随行的墨翟说，“先生，先到府里歇息。明日我们再详谈。”
墨翟拱手：“客随主便。”
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赵府正堂，炭火烧得正旺。
赵获屏退左右，关上门，这才扑通一声跪下：“家主，老臣无能！智氏虽然倒了，但智申的几个儿子逃到了魏氏领地。魏驹收留了他们，还暗中联络韩虎，说要‘维持晋国六卿之制，防止一家独大’。”
赵朔端起热茶，慢慢喝着：“范氏和中行氏呢？”
“范吉射态度暧昧，说要‘看大势’。中行寅倒是派人来过，说愿意支持家主，但……”赵获压低声音，“他想要智氏在河内郡的三座城池。”
“胃口不小。”赵朔放下茶杯，“公室那边？”
“晋平公上月病重，太子夷皋监国。但太子年轻，又被韩虎的女儿纳为侧室，恐怕……”
“恐怕晋国公室，已经成了韩、魏的傀儡。”赵朔接话道。
赵获重重点头：“正是！而且不止这些。齐国田乞死后，田氏内乱，齐国暂时无力西顾。但楚国……”他展开一幅简陋的舆图，“楚国令尹子西正在调兵，目标很可能是徐国故地——淮泗一带。如果楚国拿下淮泗，下一步就是北上中原。”
赵朔看着地图，手指从郢都划到琅琊：“楚国想同时威胁齐、晋、吴越残部，好大的手笔。”
“还有秦国。”赵获补充，“秦献公最近频繁接见河西来的将领，恐怕也在观望晋国内乱。”
正说着，门外传来脚步声。一个年轻人推门而入，风尘仆仆，正是赵朔的堂弟赵毋恤。
“兄长！”赵毋恤解下披风，拍掉身上的雪，“韩虎派人来了，就在驿馆。说是要‘共商晋国大事’。”
“来了谁？”
“韩氏的谋士，段规。”
赵朔和墨翟对视一眼。段规是韩氏首席谋士，以诡辩着称，韩虎派他来，显然不只是“共商”那么简单。
“让他明日过府。”赵朔说，“今晚，我们自家人先说清楚。”
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晚膳过后，赵府书房。
除了赵朔、赵获、赵毋恤，还有几个黑潮军的核心将领，以及墨翟。炭火噼啪作响，映照着每个人严肃的脸。
“我先说底线。”赵朔开门见山，“智氏已灭，智氏的土地、人口、军队，必须由赵氏接管。这一点，没有商量的余地。”
赵毋恤皱眉：“但魏驹收留了智氏余孽，韩虎肯定会以此为由，要求‘六卿共分智氏遗产’。”
“那就让他们提。”赵朔冷笑，“但你们要明白，这不是简单的分地。智氏倒下后，晋国六卿的平衡已经被打破。接下来只有两条路：要么赵氏继续扩张，成为晋国最强卿族，压制其他四家；要么其他四家联合起来，把赵氏也吃掉。”
一位将领忍不住说：“我们可以联合其中一家，比如中行氏……”
“中行寅要的是河内三城。”赵获摇头，“给了，我们在黄河以北就没了屏障。不给，他随时可能倒向韩魏。”
墨翟一直沉默，此时开口：“诸位，容我问一个问题：赵氏想要的是什么？仅仅是成为晋国最强卿族吗？还是……有更大的图谋？”
书房里安静下来。
赵朔看向墨翟：“先生请直言。”
“我在舟城这些日子，翻阅了各国史册，也实地看了齐、楚、秦、吴越的治政。”墨翟缓缓说，“我发现一个规律：当一个国家内部卿族斗争白热化时，往往也是制度变革的前夜。齐国田氏代姜，用的是‘大斗出小斗进’收买民心；楚国吴起变法，虽败但留下了县制雏形；秦国商鞅变法，更是彻底废除世卿世禄。”
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