“安居”岛上，海风带来了难得的清凉，也带来了四方最新的消息。
范蠡仔细阅读着关于晋国朝争、楚国江东大胜以及勾践疯狂扩军的密报，脸上无喜无悲。
“先生，越王求援，我等该如何回应？”弟子询问道。
范蠡轻轻放下帛书，走到窗边，望着远处碧蓝的海面：“勾践已入彀中，仇恨蒙蔽了他的双眼，他会将越国最后的元气都投入到与楚国的消耗中。这是楚国希望看到的，也是……我们乐于见到的。”
他转过身，目光深邃：“回复越国使者：海外精铁开采不易，运输艰难，只能提供少量，以示支持。至于财货，可允诺一批，但需以越国东海盐场未来三年的产出为抵押。”
弟子有些不解：“先生，此举岂非趁火打劫？而且助越，亦是分散楚国之力啊。”
范蠡微微一笑，笑容里带着一丝冷意：“非是趁火打劫，而是让勾践保持‘活着’的状态，让他有能力继续与楚国纠缠。若此时越国迅速崩溃，楚国便可全力北顾，于大局不利。我们要的，是持续的消耗，是僵持。至于抵押盐场……一则，我岛确实需要稳定的盐利；二则，这也是给勾践的一道枷锁，让他知道，援助并非无偿，他需要付出代价。唯有如此，他才会更珍惜这些资源，更‘有效’地使用在与楚国的战争上。”
他顿了顿，继续吩咐：“另外，让我们在晋国的人，适时、适量地再添一把柴。将郤克在朝堂上攻讦赵朔、以及晋侯偏向郤克的消息，润色之后，悄悄放给赵朔的核心门客知道。但要做得自然，仿佛是他们自己探听来的。”
“先生是要加剧晋国内斗？”
“不，是让炉火更旺。”范蠡平静地说，“薪柴已然盈炉，我们所做的，不过是确保每一根柴都能充分燃烧，释放出最大的热量。唯有如此，当炉火将熄未熄之时，我们投入的新柴，才能瞬间改变火焰的方向。”
岛外的世界杀声震天，岛内的范蠡却如观棋不语的真君子，只是冷静地调整着棋盘的温度，等待着最终落子的那一刻。夏日的风暴正在积聚，而他，已然嗅到了那风暴中心，权力与野心燃烧殆尽的焦糊气息。
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