翌日 清晨，天色 未亮，凌云 便 已 身着 整齐的浅绯色 五品 官袍，抵达 宫城 南侧的 待漏院 等候。卯时 正刻，宫门 开启，在 导引 宦官的带领下，他 与 一众 有 资格 参加 今日 ‘ 廷推’的 官员，沉默地穿过 重重 宫阙，来到 举行 常朝 及 重要 会议的宣政殿 偏殿——延英殿 外 候旨。
殿外 广场 上，已有 不少 官员 肃立。气氛 凝重 而 微妙。不多时，只见 以 中书令汪 大人 为首的六位 阁老鱼贯而来，彼此 之间 并无 过多 交谈，只是 相互 微一 颔首，便 按 品秩 肃立于 丹墀 最前端，静候 太后 驾临。
又过了约莫 一刻钟，殿中 传来 净鞭 三响，钟鼓 齐鸣。司礼 太监 高声 唱喏：“太后 娘娘 驾到！！众臣 入殿 奏事！”
百官 整肃衣冠，低首 躬身，依序 步入 宏伟 肃穆的延英殿。御榻 之上，垂着 一道 淡黄色 纱帘，隐约 可见 太后 身影。
待 众臣 山呼 万岁、行礼 如仪 后，殿中 一时 寂静 无声。纱帘 之后，传来 太后 平稳 而 带着 一丝 威仪的声音，先是 由 汪 中书令 确认 今日 参加 ‘ 廷推’的候选人 及 重要 大臣 均已 到齐。
随后，太后 缓缓 开口，有鉴于京畿 治安 日 趋 复杂，勋戚 官宦 之家 奴仆 不法 之事 频发，需 设 一 权重 位高之官，专司 其责，以 震慑 不轨，肃清 辇毂 之地。
“今 日 廷推，便是 要 从 诸位 候选 贤才 中，公推 一人，担当 此任。现在，便 请 各位 候选 依次 上殿，陈述 己见，阐明 若 膺 此 重任，将 以 何 策 安靖 京城。”
话音 落下，殿中 却 陷入了一种 怪异的沉默。几位 候选人 面面相觑，竟 无 一人 率先 出列。气氛 一时 尴尬 起来。
纱帘 后，太后 似乎 微微 蹙眉，片刻后，她 语气 平淡地点名道：“苏州 别驾 凌云，你 久在 地方，素有 干才之名，便 由 你 先 开始 罢。”
凌云 深吸 一口气，正欲 出列 应答。不料，异变 陡生！
只见 文官 队伍中，那 三位 由 清流 文臣 集团 推举 出来的候选人——一位 御史台 的 侍御史，一位 门下省 的 给事中，一位 尚书省 的 郎官，几乎 是 不约而同地跨步 出班，躬身 齐声道：
“启奏 太后、陛下！臣等才疏学浅，德薄能鲜，实 不堪 膺此 重任！恳请 太后、陛下 恩准 臣等退出 此次 ‘廷推’！”
此言 一出，满殿 皆惊！文官 集团 推举的四名 候选人，竟 有 三人 当场 同时 退出！这 意味着，文官 一方，竟 只 剩下 凌云 这 一根 ‘ 独苗’！
凌云 心中 剧震，一股 寒意 瞬间 从 心底 窜起！他 立刻 明白了过来：这，就是 太后 的 ‘ 后手’！而且 是 如此 犀利、如此 毫不掩饰的阳谋！她 必然 是 早已 通过 某种 方式，与 文官 集团 中的某些 核心 人物 达成了交易 或 妥协，迫使 他们 临阵 退缩！目的，就是 要 造成 文官 一方 ‘ 无人可用’的 局面，即便 剩下 一个 凌云，也 势单力薄，难以 与 勋贵 一方 推举的两位 候选人 抗衡！甚至……可能 连 凌云 自己，也 在 他们 ‘ 放弃’的 算计 之内！
纱帘 之后，太后 将 殿下 文官 们 或 震惊、或 愤怒、或 无奈的表情 尽收眼底，心中 不由 掠过 一丝 快意。她 不禁 想起 当年 自己 刚 垂帘 之时，处处 受 这些 文臣 掣肘，甚至 被 他们 口中的‘ 祖制’、‘ 礼法’逼得 步步维艰，最后 竟 让 凌云 这么 个 五品 小官 在 朝堂 上 掀起 偌大 风波。还是 当 年 则天 皇后 那般 乾纲独断 来得 痛快！前 些 年 真是 听了 太多 文官的‘ 鬼话’，才会那般 憋屈！
“准奏。”太后 的声音 听不出 丝毫 波澜，仿佛 早已 预料。“既然如此，文官 一方，便 由 凌 别驾 一人 参选。凌云，你 可 先行 陈述。”
然而，凌云 却 并未 立刻 出列 奏对。他 昨日 反复 揣摩 ‘ 廷推’流程，特别是 关于 参与 人员 资格 的 规定，心中 已 有 一 个 大胆的念头。既然 正常 手段 绝 无 胜算，那 就 只能 行 ‘ 非常’之 策了！
他 深吸 一口气，上前 一步，躬身 朗声道：“启奏 太后！臣 凌云 有本 要奏！”
“讲。”
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