从 吏部 出来，凌云 心念 微动，转身 便 进了 隔壁的兵部 衙门。他 与 兵部 尚书 陈 老大人，渊源 颇深——其 岳父 赵 巡检 当年 便是 陈 尚书 府上 护院，岳母 更 是 陈 尚书 三公子的乳母。算 起来，他 与 那位 三公子，倒 是 实打实的‘奶兄弟’。
陈 尚书 精神 矍铄，见 他 进来，脸上 露出 笑容，打趣道：“凌 贤侄 回京了？在 苏州 闹出 好大 动静，老夫在 京师 都 听得 耳根 不清净。”
凌云 忙 上前 见礼：“老 大人 取笑了。晚辈 些许 微劳，何足挂齿。看 老 大人 神采，再为 国 操劳 十 年 亦 不成问题。”
寒暄 几句，陈 尚书 神色 一正，道：“你 来得 正好。有 一 事，老夫 还 真 要 ‘ 求’到你 头上。”
“老 大人 言重！”凌云 慌忙 躬身，“但 有 吩咐，晚辈 无 不 从命！”
“是 这样，”陈 尚书 叹了口气，“老夫 那 不成器的三 小子，你 也 知道，读书 读得 有些 ‘ 迂’了，不知 变通。如今 也 中了进士，该 放 出去 历练。老夫 思来想去，这 天底下，恐怕 没有 比 你 刚 离任的吴县 更 ‘ 好’做官的地方了。你 在那 里 根基 深厚，政通人和，他 去了，只 需 ‘ 萧规曹随’，便 可 安稳 度日，攒 些 资历。所以……老夫 想 活动 一下，让他 去 补 吴县 知县的缺，还 望 贤侄 你……多多 看顾 提点 一二。”
凌云 一听，心中 了然。这 位 三 公子 性子 耿直 近乎 木讷，若 去 个 复杂的地方，只怕 被人 卖了 还 帮 人数钱。吴县 经 自己 一番 ‘ 整治’，官场 清明，胥吏 规矩，又有 盐商 公会 支撑 税赋，确是个 ‘ 刷 政绩’的 风水宝地。陈 尚书 这 是 一片 爱子之心，也是 对 自己 能力的信任。
他 立刻 拍着 胸脯 保证：“老 大人 放心！三 兄 之事，便 是 晚辈 之事！吴县 上下，晚辈 自 会 打点 妥当。王 刺史与 新任 县丞，皆 是 ‘ 自己人’。保管 让 三 兄 舒舒服服 做 完 这一任，考绩 必 是 ‘ 上上’！万事 包 在 晚辈 身上！”
“好！好！”陈 尚书 捻须 微笑，甚是欣慰。随即，他 话锋 一转，谈起了 凌云 的 ‘ 新职’，神色 却 变得 凝重 起来：“贤侄，你 此番 要 争的那个 ‘ 治安 总管’，老夫 也 听说了。不是 老夫 泼 你 冷水，此事……恐怕 难 成，即便 成了，也 是 个 ‘ 火坑’。”
“哦？请 老 大人 明示。”
“此 职 本 是 文官 集团 为 遏制 近年来 勋贵 子弟 在京 跋扈 而 设。”陈 尚书 压低 声音，“其 矛头，直指 勋贵！如今 太后 欲 重设 枢密使，又 允 勋贵 与 大朝，正是 要 倚重、拉拢 勋贵 势力，以 平衡 文官。在此 节骨眼上，她 怎会 真心 启用 一个 文官 出身、注定 要 与 勋贵 为敌的人，去 坐 这个 位置？只怕……这 ‘ 廷议 竞选’，不过是 走个 过场，最终 人选，早 已 内定 为 某位 ‘ 识时务’的 勋贵 子弟，或 是 能 与 勋贵 妥协 之人。你 此去，是 以 一己 之力，对抗 整个 勋贵 集团 的 意志，胜算 渺茫 啊。”
他 看着 凌云，语重心长道：“这 恐怕 也 是 永嘉 殿下 虽 为你 谋划，却 始终 心存 犹豫的原因。她 亦 看出其中 凶险。”
凌云 默然。陈 尚书 的 分析，与 他 自己的部分 猜测 不谋而合。这 潭 水，比 想象 的 更 深，更 浑。
又 聊了些 朝中 其他 动向，凌云 方 告辞 出来。他 未 直接 回府，而是 转道 去了 李清 那里。这位皇族消息 向来 灵通。
见到 李清，寒暄 过后，凌云 便 直奔 主题，打听 那 ‘ 廷议 竞选’的 具体 流程。李清 似乎 早有准备，从 书案 下 抽出 一本 薄薄的小册子，递给 他：“流程 与 寻常 ‘ 廷议’大同小异，无非 是 奏对、问难、评议。不同的是，此番 是 ‘ 选 官’，故 更 看重 候选者的 ‘ 方略’与 ‘ 应对’。这 是 以往 廷议 的 流程 纪要，你 可 参详 一二，但莫 要 外传。”
凌云 接过，郑重 道谢。李清 又 邀 他 晚上 留下 喝两杯，凌云 婉拒道：“多谢 李兄 美意。只是……晚上 已 与 崔 中书 府上 有约，实在 不敢 耽搁。”
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