钦差 驻跸 苏州 已 旬日，其 职责 明确，并非 直接 定 几位 大员的罪——这 也 非 其 权限 所能及。他 的 任务 是 进一步 核实 苏州 官场 与 盐务的诸多 纠葛，厘清 事实，然后 如实 奏报 朝廷，由 中枢 定夺。
故而 连日来，钦差 行辕 频频 传唤 各色 人证，从 节度使、转运使、刺史 这等 方面 大员，到 王老爷 这样的关键 盐商，乃至 三个 衙门的相关 属官，皆 被 轮番 召去 问话。气氛 肃杀，人人 自危。
凌云 对此 心知肚明，他 帮不上忙，也 不想 在 此时 过多 参与，以免 招惹 不必要的 嫌疑。每日 只 在 自家 衙署 处理 日常 政务，静观 其变。
如此 过了 十来日，这日 上午，却 有 一位 不速之客 登门——正是 王姨娘的生母，王夫人。
看着 眼前 这位 妇人 眉宇间 难以掩饰的一丝 得意 与 倨傲，凌云 心下 了然。若 在 往日，她 一介 商贾 之妇，断不敢 轻易 登门 拜访 他 这 一县 之尊，便是 王老爷 本人 前来，也 需 通报 等候。如今 仗着 女儿 成了 ‘ 皇亲’，胆子 倒是 肥了 不少。凌云心中 暗自 冷笑。
“凌 大人！”王夫人 见了 凌云，也 不 似 以往 那般 恭敬，语气 带着 几分 理所当然，“今日 老身 前来，是 要 与 大人 好好 谈一谈 我 那 苦命 女儿在 府上的地位 问题！如今 我 王家 可不 比 往日了，她妹妹贵为 嫔妃，她 自己 却……”
凌云 心中 又好气 又 好笑，这 妇人 多半 是 背着 王老爷 跑来 聒噪的。他 虽 厌烦，但 碍于 其 新晋 ‘ 国丈夫人’的 身份，倒 不好 直接 动怒 驱赶，若 被 她 胡搅蛮缠 起来，也 确是 头疼。难道 为了 躲 她，自己 还得 避出 衙署 不成？
正当 他 思索 如何 打发 此人时，文书生 周文炳 快步 走入堂内，面带 喜色，躬身 禀报道：“东翁！刚 从 钦差 行辕 传来 消息！朝廷 旨意 已 到！淮南 节度使 王大人、两浙 转运使 李大人、苏州 刺史 崔大人，三人 均 因 ‘ 督导 不力’、‘ 有负 圣恩’，被 革去 现职，勒令 即日 进京，‘听候 勘问’！”
“好！”凌云 闻言，兴奋地霍然 起身！他 等待 这一天 已 久了！眼角 瞥见 一旁 目瞪口呆的王夫人，心中 顿时 有了 主意。
他 脸色 一沉，对 王夫人 厉声道：“夫人 还 在 此 作甚？方才 得到 急报，转运使 李大人 因 胁迫 你家 老爷 贩运 私盐，已 被 朝廷 问罪 罢官！此案 牵连 甚广，王老爷 作为 从犯，只怕 也 难逃 干系！你 还不 速速 回家 看看？去晚了，只怕……只怕 就见不到 了！”
王夫人 一介 内宅 妇人，哪懂 这些 官场 凶险？听 凌云 说得 如此 严重，又 想到 丈夫 可能 被抓，顿时 吓得 脸色 煞白，也 顾不得 再 谈 什么 ‘ 地位’了，慌慌张张地起身，连 礼数 都 忘了，跌跌撞撞地就跑了出去。
终于 把 这 麻烦 妇人 打发走了，凌云 松了 口气。
果然，没过 半晌，便 见 王老爷 满头大汗、神色 仓皇地匆匆 赶了 过来，一 进门 便 急声道：“贤婿！这……这 是 何意？你 当初 可是 亲口 承诺，保 我 王家 无事的！怎能……怎能 出尔反尔？”
凌云 见 他 方寸大乱，心中 暗笑，知道 他 是 ‘ 关心则乱’。此刻 他 心情 正好，便 坐回 公案 之后，不慌不忙地笑道：“岳父 大人 稍安勿躁。本官 就 知道 你 会 来。且 听 我 一言。”
他 示意 王老爷 坐下，继续道：“先前 你 ‘ 捐输’的 那 笔 巨资，可 对外 宣称 是 你 ‘ 主动 吐赃’，以此 换取 朝廷 的 宽宥，免于 追究 过往 贩运 私盐的罪责。但 要想 让 这个 ‘ 借口’生效，还 需要 一个 条件。”
“什么 条件？”王老爷 紧张地问。
“你 如今 手中，还有 多少 盐引？”凌云 不答反问。
王老爷 虽 疑惑，但 不敢 隐瞒，如实 答道：“历年 积存，加上 今年 新领的，大约……八万 引 左右。”
“好！”凌云大手 一挥，语气 斩钉截铁：“留下 四万 引，其余 四万 引，全部 ‘ 送’出去！”
“什么？！”王老爷 一听，脸色 ‘ 唰’地 就 白了，险些 从 椅子上跳起来！盐引，对于 盐商 而言，就是 命根子！是 合法 经营 盐业、获取 暴利的凭证！他 辛辛苦苦、摸爬滚打 半辈子，才 攒下 这 八万 引的家底，这 一下 就要 割让 一半？简直 比 割他的肉 还 疼！
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