正月十六，年节气氛尚未完全散去，凌云便回到了中书省直房应卯。案头积压的公文寥寥无几，显是年假期间政务清简。他信手翻开一份，目光扫过，心头猛地一跳——这竟是一封由吏部尚书崔彦昭亲笔署名，上奏天子与圣母皇太后，恳请于今岁举行京察的奏疏抄本！
所谓京察，乃是对京师全体文武官员的大考核，依制数年方行一次。一旦启动，必是黜陟幽明，升降调补，牵连极广，堪称朝廷格局的一次大洗牌。平静已久的朝堂，眼看就要掀起滔天巨浪！
凌云握着这份轻飘飘的奏疏抄本，手心却沁出冷汗。他猛然想起，自己之所以能破格跻身这中书舍人兼分署文书的要职，根源便是崔尚书当初为在政事堂安插人手、制衡诸相，以便为日后可能的大计做准备而力荐所致。自己这个“急先锋”的角色，本就是为特定目的设置的。如今，京察将启，无论最终结果如何，崔尚书是借此进一步巩固权势，还是与其它派系斗得两败俱伤，自己这个“工具”的价值，恐怕都已接近尾声。一旦京察完毕，新旧势力达成新的平衡，自己这个无根无底、却又知晓不少内情的“幸进”之人，处境将极为尴尬甚至危险。
“庙堂虽好，非久留之地……”凌云暗叹。他开始思忖退路。朝廷怕是待不长了，若被外放，能去何处？江南东道？山南西道？还是遥远的岭南道？思绪纷乱，一时难有定论。
晌午时分，李清来访，邀他至东市的楼外楼酒肆小酌。席间，李清几杯酒下肚，面带难色地开口道：“凌兄，今日相请，实有一事相托。愚兄有一知交，名唤赵大同，今岁恰逢考满，其考绩……唉，略有瑕疵，吏部铨选恐有不谐。闻听京察在即，心中惶恐，特托愚兄向凌兄讨个情面，若有可能，在崔天官面前美言一二……”
凌云闻言，心下诧异，放下酒杯道：“李兄，你怎知我能在崔尚书面前说上话？又怎知我定会相助？”
李清苦笑一声，压低声音：“凌兄何必过谦？如今这皇城内外，谁人不知你是崔部堂跟前第一等的红人、得力干将？盐政风波、郎报之事，哪一桩不是凌兄你替部堂冲锋陷阵？你这‘崔党急先锋’的名头，早已是公开的秘密了。赵兄此事，于凌兄而言，或许只是一言半语的情分罢了。”
凌云听罢，心中五味杂陈。原来在旁人眼中，自己早已是崔尚书的“自己人”了。他默然片刻，心想日后说不得有求到李清的地方，结个善缘未尝不可，便点头应承下来：“既如此，李兄且将赵兄之名、现任何职、考绩详情写与我，容我见机行事。”
李清大喜，连忙写下姓名官职。两人又饮了几杯，方才散去。
凌云心事重重地往回走，快到所赁住的草绳胡同巷口时，远远便瞧见自家院门前竟黑压压地围了一大群人！有身着各色官袍的，有仆役打扮的，熙熙攘攘，将巷口堵得水泄不通，人声嘈杂间，隐约可闻“求见凌学士”、“请凌舍人代为通融”之声。
凌云吓得魂飞魄散，立刻缩身躲进旁边一条狭窄的暗巷中，背靠冰冷墙壁，心口怦怦直跳。不用想，定是京察的消息已然泄露，这些嗅觉灵敏的官员们，如同闻到血腥味的鲨鱼，纷纷前来堵门，要么是求他这位“崔党红人”在吏部天官面前美言，要么是探听消息，甚至可能是政敌派来寻衅的！
“此处是绝不能回去了！”凌云暗忖。那中书省直房呢？恐怕此刻也已被人盯上。回家不得，衙门去不得，这诺大长安城，竟似无他立锥之地？
焦急间，他目光扫过巷口对面一座气派的府邸，门楣上悬着“敕造驸马都尉府” 的匾额。凌云脑中灵光一闪——驸马府！自己与那张驸马关系不睦，几无往来，此事尽人皆知。任谁也想不到，自己会躲到“对头”府上去！此乃灯下黑之计！
当下把心一横，凌云整了整衣冠，趁巷口人群不注意，快步穿过街道，来到驸马府侧门，叩动门环。
门房开门，见是凌云，面露诧异。凌云不等他通报，便低声道：“速禀驸马都尉，故人凌云，有急事相访。”
不多时，凌云被引至花厅。张驸马一脸不耐地出来，皱眉道：“凌舍人？你我素无交情，此来何为？”
凌云躬身一礼，语气急促却尽量保持镇定：“驸马爷明鉴，下官实是遭了难处，被一众求官者堵在家门，无处容身。想起驸马爷府上清静，特来暂避片刻风头。念在你我同朝为官，还请行个方便！”
张驸马闻言，先是愕然，随即嘴角露出一丝讥讽，本想一口回绝。但转念一想，此人虽是厌物，却与永嘉那女人牵扯甚深，若将他拒之门外，万一他在外头出了什么事，那女人怪罪下来，自己难免又要受些闲气。多一事不如少一事，暂且收留，打发走了事。遂勉强点头，嫌弃地挥挥手：“罢了罢了！侧院有间空房，你自去待着，莫要四处走动，更莫让人知晓你在此处！待风头过了，速速离去！” 说罢，唤来一名老仆，吩咐带凌云去侧院厢房安置。
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