汪阁老见攻讦凌云不成，目光微转，暗向殿中某御史递去眼色。那王御史会意，即刻持笏出班，亢声奏道：“臣弹劾吏部尚书崔彦昭，纵容族人在乡横行不法，侵夺民田，殴伤良善，有负圣恩，恳请圣母明察！”
珠帘后，慈圣皇太后并未立即发作，只将目光投向崔尚书。崔彦昭此刻确是措手不及，本以为今日风波已平，怎料矛头突转向己身。他正欲出班请罪，却见一人已抢先一步。
“臣弘文馆直学士凌云有奏！”凌云揖道，声音清朗：“敢问王御史，所劾崔尚书族人罪状，证据何来？可是亲眼所见，亦或风闻奏事？”
那王御史略一迟疑，狡辩道：“此乃有司奏牍所载，证据确凿！奏牍经中书门下，臣得阅之，岂有私窥之理！”
“哦？”凌云追问，声转凌厉：“依制，御史风闻奏事，乃特许之权。然王御史既言奏牍为凭，敢问是何衙署之牍？又如何到了御史手中？纵是经由中书门下，未呈御览之奏疏，岂是御史台所能私阅传抄？依《贞观律》，私窥、泄密禁中文字，该当何罪？伏请圣母明鉴，依律处置！”
此言一出，满殿皆惊。私窥密奏，确是大忌。汪若海、彦文杰等见状，连忙出列。汪阁老道：“凌学士此言差矣！奏疏流转，自有制度。王御史既言得见，或有缘由，岂可遽定其罪！”彦阁老亦附和：“正是！凌学士不可妄加揣测，乱了朝堂法度！”
双方僵持不下，殿内气氛陡然紧张。崔彦昭心知若任其发展，恐局面失控，殃及自身。只得暗叹一声，出班奏道：“臣崔彦昭启奏圣母。凌学士年轻气盛，勇于任事固然可嘉，然每于朝堂掀起波澜，恐非朝廷之福。分署文书之职关系重大，臣请圣母考量，另择稳重温良者任之。”
凌云闻此，心下顿凉。此乃鸟尽弓藏之兆乎？自己冲锋陷阵，如今竟被当作弃子？
珠帘后，太后沉吟片刻，竟微微颔首：“崔卿所言，不无道理。”
凌云心灰意冷，恋恋不舍地望了一眼腰间刚刚获赐、代表出入禁中权的银鱼符，深吸一口气，揖奏道：“臣才疏德薄，确难当重任。恳请圣母准臣辞去分署文书之职，并荐贤能以代。”言辞恳切，隐有萧索之意。
太后准奏：“既如此，众卿可当庭推举人选。”
汪若海、彦文杰、尤达交换眼色，最后由尤达出面，推举道：“臣荐监察御史张昌宗。张御史风骨峻峭，熟知政务，可当此任。”
另有数位尚书则推举一位姓郑的七品清要官。陈阁老却不知出于何种考量，竟道：“臣观凌学士虽年少，然才识敏达，勇于任事。前番虽有躁进，然其心可鉴。若去其职，恐失一干才。臣仍荐凌云。”
太后遂命当庭票决。由殿中侍御史唱名，凡五品以上有资格者，以投“堂帖”方式表决。
* 首唱张昌宗，得堂帖三十七枚。
* 次唱郑姓官员，得堂帖五枚。
* 三唱凌云，得堂帖三枚。
张昌宗得票近八成！他立于班中，虽强自抑制，然袖中双手已激动得微微颤抖，多年夙愿，眼看达成第一步！
正当此时，凌云再次出班，声震殿宇：“臣凌云，弹劾监察御史张昌宗居心叵测，构陷大臣！”
满殿愕然！凌云续道：“臣近日查知一旧案。前有盐商严某，持合法盐引于沧州盐区守支，却遭汪阁老府上郎君倚势强占支盐额度，更被诬以‘持假引贩私’之罪，流配边州，家产抄没，女眷没入掖庭。其女严玉娘，原与张御史有婚约之议。张御史身为言官，见其未婚妻家蒙冤，非但不施援手，反而指点玉娘将冤情诉于与盐案毫无瓜葛之臣！此非移祸江东、借刀杀人之计乎？其心叵测，昭然若揭！伏请圣母明察！”
太后问：“凌卿所言，可有物证？”
凌云高举一叠文书：“此乃严某当年所持官盐引票原件，共计一千三百引，经有司勘验，确为真品！足证其罪为诬陷！”
张昌宗如遭雷击，瘫坐于地，面如死灰。他心知此事既发，汪阁老痛恨他背叛，绝不可能救他。
陈阁老一看张御史反应就知道事情可能为真，即刻出奏：“圣母明鉴！张昌宗既涉此等丑闻，德行有亏，不堪重任。臣请废其推举资格！”
太后从之，下谕：“张昌宗之事，着有司详查。依制，票数次多者递补。”
殿中侍御史奏报：“次多者为郑姓官员，得五票；再次为凌云，得三票。”
太后却道：“郑卿得票虽略多，然凌卿既首揭此事，其忠勤可勉。且陈阁老亦有荐言。分署文书之职，仍由凌云暂领，戴罪图功。”
凌云此刻，已是目瞪口呆。峰回路转，柳暗花明，自己竟又回到了这个位置？他手持那叠沉重的盐引，立于武成殿中央，恍若梦中。
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