且说苏姨娘得了凌云允准，收拾行装，带着几个丫鬟仆役，乘坐马车，满怀憧憬地前往州城，准备与凌云会合，一同经营丝行。车行至离州城尚有半日路程的一处茶寮歇脚时，却听得邻座几个行商模样的人，正唾沫横飞地议论着州城近日的趣闻。
“听说了吗？沈三爷家的千金，看上了新上任的那位凌司法参军！”
“哦？就是那位‘凌探花’？不是说他已经娶了赵巡检家的女儿吗？”
“嗨！这你就不懂了。赵家小姐听说有暗疾，口不能言，如何能掌家？凌参军少年得志，前途无量，将来休妻再娶，也是常事。沈家可是本地望族，若能与沈三爷联姻，那才叫如虎添翼呢！”
“啧啧，看来这凌参军，也是个风流人物啊……”
苏清瑶坐在一旁，听得真切，起初只当是闲人嚼舌，并未在意。凌云与她感情甚笃，又许她掌管牙行，她自信容貌才干皆不输人，岂是那等无知村妇可比？然而，听着那些越说越离谱的猜测，什么“休妻再娶”、“沈家千金贤良淑德”云云，她心中那股无名火便忍不住窜了起来。好你个凌云！我在家中为你操持生意，你倒好，在州城招惹起沈家的千金来了！有我这样容貌、才干皆是上之选的女人，你竟还不满足？
她越想越气，粉面含煞，恨不得立刻掀开车帘，揪住那几个碎嘴的行商问个明白。正当她气恼之际，马车重新上路，行至一处狭窄路段，与对面驶来的一辆装饰颇为华贵的马车擦肩而过。恰巧一阵疾风吹过，将对向马车的窗帘掀起一角。苏清瑶目光下意识地扫过，竟赫然看见车内并排坐着两人——男子侧脸俊朗，正是她朝思暮想的夫君凌云！而他身旁，竟偎依着一位云鬓花颜、身姿婀娜的绝色女子！两人似乎正在谈笑，姿态颇为亲近！
这一眼，如同晴天霹雳，将苏清瑶最后一丝侥幸击得粉碎！她浑身冰凉，气得几乎晕厥过去。原来那些风言风语，竟是真的！凌云他……他竟然真的与别的女子同车而行，状甚亲密！看那女子的穿着气度，绝非寻常人家，莫非就是那沈家小姐？
盛怒之后，一阵寒意陡然涌上心头。她猛地想起，如今凌云的正室赵氏，因有暗疾不能言语，家中大小事务实际多由她苏清瑶掌管，凌云对她也是信任有加。可若是凌云真娶了沈家那般门第的千金为妻，以沈家的势力和那小姐的手段，岂还有她苏清瑶站脚的地方？她这宠妾的地位，恐怕顷刻间便要不保！
思前想后，苏清瑶银牙一咬，做出了决定。去什么州城！此刻前去，不过是自取其辱！她厉声对车夫道：“调头！回长街镇！”
一路无话，苏清瑶满腔怒火与委屈回到凌家，径直便去寻凌父凌母，添油加醋地将路上所见所闻哭诉了一番。具体如何告状，暂且不表。
却说几日之后，台州州城，临海仓门前。一名值守的小吏正靠着门框打盹，被一阵车马声吵醒，不耐烦地抬起头，只见几辆满载粮食的大车停在仓前，几个庄户模样的人正在卸车。一个管事模样的老者上前，递上文书。
小吏睡眼惺忪地接过文书，懒洋洋地问道：“哪个县的？应缴秋粮多少石？实缴多少石啊？”
那老者躬身答道：“回禀公人，是宁海县的。应缴粮五百石，实缴……也是五百石。” 他特意在“实缴”上加重了语气。
小吏一听“宁海县”，又听“应缴实缴相同”，睡意顿时醒了一半。他上下打量了一下这老者，穿着普通，不像是有来头的。按照官场潜规则，地方缴粮到州仓，路途遥远，必有“鼠耗”、“雀耗”等损耗，所以实际缴纳数目通常会比应缴数目多出一些，这多出来的部分，便是他们这些仓吏们的“好处”。这老头居然想按实数缴纳，一点“火耗”都不加？
小吏把脸一沉，将文书丢还回去，呵斥道：“糊涂！五百石粮，从宁海县运到这临海仓，一路上的损耗岂能没有？这点规矩都不懂？回去！再补上二十石‘耗羡’再来缴纳！否则，这粮仓不收！”
那老者闻言，非但没有害怕，反而把眼一瞪，怒道：“你这胥吏，好大的口气！竟敢公然索要耗羡？你去！叫你们凌云凌司法参军出来！就说他爹来缴粮了！看他敢不敢收老子这二十石耗羡！”
小吏一听“凌云”二字，又见这老者气度不凡，直呼参军大名，心里顿时咯噔一下。宁可信其有，不可信其无。他连忙换上一副笑脸，躬身道：“老……老丈息怒！息怒！小的有眼无珠，不知是凌老太公驾到！您老稍等，稍等！小的这就去禀报凌参军！”
这小吏倒也机灵，一路小跑赶到州衙司法参军廨署，气喘吁吁地禀报。凌云闻听父亲来了，也是一愣，急忙赶到临海仓。只见凌父正板着脸站在粮车旁，那小吏在一旁点头哈腰，连连赔罪。
凌云上前行礼：“父亲，您怎么亲自来了？”
凌父哼了一声，指着那小吏道：“我再不来，你这官威都要压到你老子头上了！缴个粮，还要多交二十石的‘买路钱’！”
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