“下官……遵命！”凌云率先躬身应道，心头的重压瞬间消散，取而代之的是一种奇特的轻松与明悟。
既然封印放假，凌云这“假管家”自然也无需再留守州衙。他简单交代了李四几句，便收拾行装，乘着暮色，返回城外小镇的家中。离家多日，虽只在州城，却恍如隔世。
马车抵达家门时，已是华灯初上。府门悬挂的灯笼在寒风中摇曳，映着门楣略显冷清。凌云刚下马车，早已得了消息的管家仆妇便迎了出来，神色间却并无多少欢欣，反带着几分忐忑。
凌云心中正自诧异，却见苏姨娘身着素服，未施脂粉，在丫鬟的搀扶下，怯怯地自内院走出，见到凌云，竟不待他开口，便“扑通”一声跪倒在冰冷的石阶前，未语泪先流，哽咽道：“老爷……妾身……妾身有罪，请老爷责罚！”
凌云吓了一跳，忙示意左右搀扶，皱眉道：“你这是做什么？起来说话！何罪之有？”
不等苏姨娘开口，一旁性子泼辣的丫鬟秋香早已按捺不住，抢先愤愤道：“老爷您可回来了！您是不知道，您不在家这些时日，镇上都快传疯了！都说……都说老爷您手段狠辣，逼得赵巡检在城外普度四剃度出了家，又……又逼得我们家舅老爷（指苏姨娘之父苏员外）也要散尽家财，去当和尚！如今镇上人人都在背后指摘老爷，说您……说您侵吞舅老爷家产，逼人出家，是……是为富不仁！”
原来如此！凌云闻言，先是一愣，随即一股无名火起，又觉荒唐可笑。赵巡检出家，因自身心灰意冷，与自己何干？至于那苏员外，分明是自己守不住牙行，怎的这盆脏水全扣到自己头上了？定是某些眼红之辈，趁机散布谣言，毁他名声！
他看着跪在地上瑟瑟发抖、哭得梨花带雨的苏姨娘，心中明了，她此番请罪，一半是吓的，怕自己迁怒于她；另一半，恐怕也因娘家如此不堪，连累了她在这府中的地位，心中惶恐。
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