凌云离了那旖旎之地，踏着三更的月色回到县衙。他并未顾及时辰已晚，径直去了师爷值宿的厢房，颇不客气地将睡眼惺忪的赵师爷唤起，简洁交代了冯观察使未来几日的行程安排，便转身离去。至于赵师爷是等到天明再禀报，还是此刻便去惊扰那位正搂着表妹安眠的明府老爷，那就不是他凌云需要操心的事了。
出了县衙，夜阑人静，寒意渐浓。凌云不愿回公馆睡冷硬的板床，便径直回了前门巷的新宅。踏入宅门，他正暗自盘算今夜该去哪位夫人房中安歇，以免厚此薄彼，却见长随李四提着灯笼急匆匆迎上来，脸上带着如释重负的喜色：“老爷！您可算回来了！”
“何事如此慌张？”凌云皱眉。
李四苦着脸回禀：“老爷不知，今日府上来了好几拨亲戚，个个都说有要事求见老爷，见不到人便不肯离去。好说歹说，最后……还是有三位爷，硬是在厢房住下了，说明日定要见到老爷才走。”
“哦？哪三位？”凌云心中已然猜到了七八分。
“一位是凌家坳的远志小官人，说是您的侄少爷；一位是苏姨娘娘家的堂兄，叫苏剑和；还有一位是从章家坳来的，说是老夫人娘家的表少爷，名唤章济炜。”李四掰着手指头数道，“哦，对了，傍晚时分还来了一位，递了赵巡检老爷的信，自称是主母的堂兄，留下信便走了，未曾停留。”
凌云闻言，心下顿时了然。侄子凌远志，是过了府试的童生；苏剑和，在巡检司挂了个书吏的名；表兄朱济炜，是舅舅的长子。至于赵家那位，不过是递个信，姿态倒算知趣。这三人，无一不是读了几年书，却又科举前途渺茫之辈。此刻联袂而来，其目的昭然若揭——都是为了他升任巡检后留下的那个“押司”缺！这简直如同饿狼嗅到了肉腥。
“看来，得尽快有个儿子才行。”凌云暗自思忖，“否则，这般‘肥肉’当前，各路亲戚的‘关怀’只怕会源源不绝，永无宁日。” 如此一来，倒省了他纠结去何处安歇的烦恼。他信步走向王姨娘所居的院落。
院内一片漆黑，寂静无声，显然主人早已睡下。凌云抬手叩门，半晌，才听到屋内传来小荷带着睡意的、怯生生的问询：“谁呀？”
“是我。”凌云应道。
门内立刻响起一阵细碎的脚步声和惊喜的低呼，门闩落下，小荷那张带着稚气却已显娇媚的脸庞探了出来。她一见真是凌云，喜出望外，竟一把将他拉进屋内，借着微弱的月光，小手便开始急切地解他官袍的扣子。
凌云素来喜欢主导，何曾被人如此“强迫”？他下意识地抓住小荷的手，略带不悦地问：“你这丫头，做什么？”
小荷仰起脸，理直气壮地回答：“伺候老爷歇息呀！以往不都是奴婢伺候的吗？” 眼神清澈，仿佛天经地义。
凌云觉得有些不对劲，环顾四周，问道：“王姨娘呢？”
“王姐姐去隔壁赛姐姐那儿请教琵琶指法了，说是今晚就在那边歇下，不回来了。”小荷答道。
一听此言，凌云心头不由得一荡，脑中瞬间浮现某些不可言说的香艳画面。正当他想入非非之际，小荷却紧紧抱住他的胳膊，声音带着一丝依赖与怯懦：“老爷……奴婢……奴婢一个人睡，有些害怕……”
凌云低头看了看自己被扯得半开的官袍，再瞧瞧窗外沉沉的夜色，若此刻衣衫不整地再去敲苏姨娘的门，这脸面还要不要了？他叹了口气，对小荷吩咐道：“罢了，老爷我睡里屋。你在外间榻上安歇，不许进来打扰，听见没？”
小荷闻言，虽有些失望，但想到老爷终究是留宿在此，心中又甜滋滋的，乖巧应道：“是，老爷。” 她美滋滋地想：老爷心里还是有我的，只是我年纪尚小，还需再等两年。
翌日清早，赵小姐便将那封赵巡检的信交给了凌云。信上无非是夸赞自家侄子如何“品学兼优”、“年轻有为”，恳请凌云这位“姐夫”多多提携。凌云随手将信搁在一边，便到前厅接见那三位“赖”了一夜的亲戚。
他端坐主位，明知故问：“诸位远道而来，不知所为何事？”
凌远志自觉与凌云血缘最近，抢先开口，语气带着几分理所当然：“叔父明鉴！您高升巡检，留下的押司一职至关重要，正所谓肥水不流外人田！侄儿不才，愿为叔父分忧，担此重任，必兢兢业业，不负所托！”
凌云心中好笑，面上却故作严肃，调侃道：“远志啊，你年纪尚轻，又已过府试，正该潜心向学，力求通过省试，光耀我凌氏门楣，怎可贪图区区吏职，蹉跎岁月？”
凌远志却嘟囔道：“过了省试又如何？中举犹如登天，侄儿不敢奢望。倒不如谋个实缺，也……也好早些攒钱，买个可心的丫鬟使唤。” 他到底年轻，藏不住心事，将那小算盘暴露无遗。
凌云自然明白科举之难，千军万马过独木桥，能中举者百中无一。多少读书人皓首穷经，最终也不过是个老童生。因此，许多人才会退而求其次，选择虽名声不如官员清贵，却实惠多多、能掌实权的吏员职位。
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