次日清晨，天光放亮，碧空如洗，是个难得的好天气。凌云虽因昨夜种种折腾而略显疲惫，但一想到即将展开的“大计”，精神便为之一振。他早早起身，梳洗完毕，用过早膳，便精神抖擞地前往县尉廨衙坐堂。
刚踏入签押房，还没来得及坐下，一名司兵便急匆匆进来禀报，脸上带着惶恐：“禀阿郎，不好了！关押在牢里的那些州城无赖…昨夜…死了一个！”
“什么？！”凌云闻言，眉头顿时拧成了一个疙瘩，心中一股无名火起！这才关了一天就出事，传扬出去，岂不是显得他管理无能？
“怎么回事？！尔等是如何看守的？！”凌云一拍案几，厉声喝问。
那司兵吓得噗通跪地，磕头如捣蒜：“阿郎息怒！小的们…小的们也不知啊！昨夜还好好的，今早去送饭，就发现其中一个…没气儿了！许是…许是昨日抓捕时受了暗伤，或是本身有什么隐疾…阿郎明鉴啊！”
“混账东西！”凌云余怒未消，“看守人犯乃是重中之重！竟如此疏忽！本官警告你们，若再死一个，就拿你去顶数！滚下去！请仵作验明死因，具文上报！”
“是！是！小的遵命！”司兵连滚爬爬地退了出去。
这时，新任的书吏胡瘸子拄着拐杖，一瘸一拐地走了进来。他早年读过几年书，有些文墨，为人还算老实，便被凌云提拔起来处理文书。胡瘸子脸上堆着笑，拱手道：“阿郎息怒。依小的看，阿郎真是爱民如子，对这些滋事的无赖尚且如此关切其生死，实乃本地百姓之福啊！”
凌云被他这不着边际的马屁拍得一愣，随即没好气地哼了一声：“什么爱民如子！本官是心疼那考核的数目！按制，一年捕盗满两百人便是卓异。如今好不容易抓了五十六个，死了一个，只剩五十五，加上之前的一百四十五，刚好凑足两百整数！若是再死，本官这‘卓异’岂不是要泡汤？”
胡瘸子这才明白过来，讪讪地笑了笑，连忙岔开话题，汇报起日常文书往来等琐事。凌云一一听了，吩咐他加紧整理历年卷宗，尤其是涉及丝织行业纠纷的案例，以备参考。胡瘸子领命而去。
处理完几件紧急公务，已近午时。忽然，一名赵巡检派来的家丁求见，递上一封书信。凌云展开一看，是岳父赵巡检的亲笔，言道前门巷那所三进大宅已收拾妥当，一应家具器物俱全，让他即刻携家眷搬入居住。
凌云捏着信纸，心中并无多少喜悦。那宅子虽好，却是赵家的产业，住在里面，难免有种寄人篱下、处处受制之感。但眼下自己那方大印还在岳父怀里揣着，正式任命未下，也确实不好另寻住处。他叹了口气，也罢，暂且栖身，再从长计议。
晌午过后，凌云回到暂居的小院，吩咐春桃和几个仆役收拾细软，准备搬家。赵家娘子依旧沉默寡言，由春桃搀扶着，默默跟随。一行人先乘了巡检廨的座船，沿着河道行至长街码头，然后换乘早已备好的轿子，一路来到了前门巷那座气派的宅院前。
凌云下轿，驻足打量。只见这宅院果然非同一般：乌头大门足有一丈余宽，门上嵌着碗口大的铜钉，擦得锃亮；门前两侧立着一对威风凛凛的石狮子，栩栩如生；高耸的院墙一色水磨青砖砌成，墙头覆着黛瓦，蜿蜒如龙。门楣之上虽未悬挂匾额，但气象森严，自有一股富贵逼人之势。比起他原先居住的小院，简直是云泥之别。
早有仆役上前叩门。大门“吱呀”一声打开，一个穿着绸缎褂子、约莫二十出头的年轻男子走了出来，他双手抱胸，斜睨着凌云一行人，态度颇为随意，甚至带着几分轻慢，懒洋洋地道：“来了？进去吧。” 那口气，不像迎接主人，倒像是施舍叫花子。
凌云眉头一皱，心中不悦。他如今好歹也是堂堂巡检，这厮是何人，竟敢如此无礼？他正要发作，却瞥见身旁的赵家娘子下意识地抓紧了春桃的衣袖，眼中流露出怯怯之色，似乎生怕又起冲突。凌云心中一软，强压下火气，冷哼一声，迈步进了大门。
入门是宽敞的影壁，转过影壁，便是开阔的前院。青石板铺地，两侧有抄手游廊连接着东西厢房。院中植着几株高大的石榴树，此时正值花期，花开似火，灿若云霞。正面是五开间的厅事，飞檐斗拱，雕梁画栋，气派非凡。
凌云一边走，一边低声问跟在身后的春桃：“刚才门口那厮是谁？如此不懂规矩？”
春桃凑近些，压低声音回道：“回阿郎，那是…叶姨娘的侄子，叫叶荣逢。”
“叶姨娘？”凌云略一思索便想起来了，岳父赵巡检有一房妾室叶氏，生下了他唯一的儿子，母凭子贵，在赵家地位颇高，连正室夫人都要让她三分。这叶荣逢既然是叶姨娘的亲侄子，又能在赵家如此随意，想必是极得宠信的。
春桃犹豫了一下，又补充道：“奴婢还听说…叶姨娘有意让她这侄子…入赘到赵家，将来…也好帮衬小公子。阿郎…似乎也有些意动，只是主母夫人极力反对，这才作罢。”
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