但当他查看马库斯给的怀表时，注意到一个指标微微波动——现实系数有细微的不稳定。时间猎人的袭击可能被阻止了，但某种影响仍然存在。
回到家，艾文发现书桌上有一本他没记得买过的书——《时间本质》。翻开书，扉页上有一行手写字：
“有些问题没有答案，只有更深层次的问题。——M”
艾文微笑。即使牺牲后，马库斯仍在指导他。
当晚的梦境中，艾文站在一个平静的时间流海滩上，马库斯出现在他旁边。
“裂缝稳定了，但更大的挑战即将来临，”马库斯说，他的形象比记忆中更明亮、更平静，“时间战争古老而永恒。你只是最新一代的守护者。”
“时间战争？”艾文问道。
马库斯指向海洋，那里不同的时间流像浪潮一样交汇碰撞，“控制与自由，干预与观察。时间应该被引导还是放任？这场辩论已经持续了千年。”
“你相信哪一边？”艾文好奇地问。
马库斯微笑，“我相信平衡。就像海洋有潮汐，时间也应有其自然流动。我们的角色不是控制，而是防止任何一方主导。”
梦境消退，艾文醒来时心中充满新的决心。他走到窗前，看着日出染红天空。城市开始新的一天，居民无人知道几周前现实险些崩溃。
时间之心在床头柜上平稳脉动，怀表显示时间流指标正常。但艾文知道这平静可能短暂。马库斯警告过更大的挑战即将来临，时间战争远未结束。
当他准备面对新的一天时，艾文感到一种深深的平静。他找到了自己的目标，发现了内在的力量，并成为了比自己更大事物的部分。
黑檀宅邸和时间裂缝需要守护，而他已经准备好履行职责。无论未来带来什么挑战，艾文·考尔，时间守护者，将会做好准备。
他拿起时间之心，感受它熟悉的温暖。晶体中的光芒似乎比以往更明亮，仿佛认可他的成长和决心。
“我准备好了，”艾文轻声对空房间说，知道历代守护者在倾听。
从远处，几乎像是风的回声，传来回答：“我们知道。”
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