晨光刺眼，三人踉跄地逃离图书馆的阴影，仿佛逃离某种活物的呼吸范围。两个街区外，他们才敢在一个小公园长椅上停下，喘着气，检查彼此是否真实无恙。
莉娜的脸色苍白如纸，手指微微颤抖：“那些知识...它们还在我脑子里流动，像河流一样。建筑声学、符号逻辑、认知模式...”她捂住太阳穴，“感觉有什么东西被打开了，关不上。”
莎拉的情况更糟，她眼神涣散，不时看向虚空中的某一点低语：“影子在说话，它们说系统需要平衡...”
艾文意识到兄弟会对她们的影响比对他更深。他只是在图书馆度过一夜，而她们似乎被直接连接到了那个“系统”。
“我们需要找个安全的地方，”艾文说，警惕地环顾四周。清晨的街道开始苏醒，但每个路过的人都仿佛可能成为兄弟会的眼线。
莉娜勉强集中精神：“我有个地方。我姨妈的旧公寓，她出国了，空着。”她报出一个地址，距离大学区不远。
半小时后，他们进入一间略显陈旧但舒适的一居室公寓。莉娜从花盆底下找出备用钥匙，一进门就瘫倒在沙发上。
艾文锁好门，检查窗户。公寓位于三楼，视野尚可，至少不容易被突袭。
“首先，我们需要了解他们对我们做了什么，”艾文说，从厨房找来纸笔，“把你们记得的一切写下来。每个细节都可能重要。”
接下来几小时，他们梳理经历。莉娜和莎拉逐渐回忆起更多片段——被带入一个地下区域，接触发光的符号，被迫阅读特定文本，还有那种意识被拉伸、被连接的感觉。
“不仅仅是阅读，”莎拉突然说，眼神恐惧，“我们在为它提供养分。我们的认知过程...他们在收割它们。”
莉娜点头：“兄弟会的知识不是静态的。它需要新鲜思维来生长、进化。我们成了它的肥料和催化剂。”
艾文想起在夜间看到的景象——莉娜和莎拉阅读时，空中形成的那些符号图案。他意识到自己目睹的是一场知识的炼金术，而他的朋友们成了不知情的炼金术士。
中午时分，艾文冒险外出买食物和必需品。走在街上，他第一次注意到兄弟会符号的无处不在——建筑装饰、商铺标志、甚至地砖图案。这座城市仿佛被悄悄标记，而大多数人毫无察觉。
在便利店，收银员找零时给了他一个奇怪的眼神：“今天图书馆不开门吗？”
艾文僵住：“为什么这么问？”
收银员指了指艾文背包侧袋露出的图书馆指南：“常客通常这个时间去。不过今天好像有点骚动，听说凌晨有警车去过。”
艾文含糊应答后匆匆离开。兄弟会已经在掩盖凌晨的事件了。
回到公寓，他发现莉娜状态好转，正在系统地整理她的记忆。
“我发现了点什么，”她说，面前摊开着从公寓找到的本地地图和便签纸，“兄弟会的网络不只是图书馆。看这些地点——”她指地图上几个标记点，“出版社、大学档案馆、市政厅地下室...甚至几家老书店和咖啡馆。全部通过符号系统连接。”
莎拉从卧室出来，洗过脸后看起来清醒些：“我还记得一些‘规则’，不是图书馆墙上的那些，而是系统运作的规则。”她开始列举：
```
认知连接原则：
1. 一旦标记，永远连接，距离仅减弱信号而非断开。
2. 知识渴望传播，会寻找敏感宿主。
3. 沉默增强连接，噪音干扰它。
4. 符号是桥梁，可双向通行。
5. 每个被同化个体成为新节点，扩展网络。
```
第五条尤其令人不安——意味着莉娜和莎拉可能已经成为兄弟会网络的一部分，即使她们物理上逃离。
“我们需要找到断开连接的方法，”艾文说，“但首先，需要了解这个网络的真正目的。布莱克提到‘认知驯化’，但为了什么？”
下午，艾文冒险联系他在大学认识的一位计算机安全研究生马克。他谨慎地没有透露细节，只问是否能匿名浏览某些信息。
一小时后，马克回电：“老兄，你惹了什么麻烦？你问的那几个组织——静默兄弟会、认知研究协会——它们防火墙坚固得不像普通机构。我触发了三个不同的警报才勉强瞥见一点东西。”
“你找到了什么？”艾文问，心跳加速。
“兄弟会没解散，只是改名重组了好几次。现在叫‘认知和谐基金会’，注册为非营利研究机构。但他们有政府合同和军方背景。最奇怪的是他们的研究内容——大规模行为影响、认知模式预测、信息传播控制...”
马克发来一些加密文件片段。阅读内容让艾文脊背发凉：兄弟会在开发一种基于图书馆原理但规模更大的系统，旨在“优化社会认知结构”——换句话说，大规模思维影响和控制。
图书馆只是试验场，而像艾文这样的人是测试对象。
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