黄昏时分，莉娜发现了更令人不安的东西。她在本地历史论坛深度搜索，找到几个关于图书馆的失踪人员老帖子，都被很快删除或淡化。受害者大多是学生、研究人员，共同点是都曾对图书馆特殊收藏表现出兴趣。
“他们没都被‘同化’，”莉娜轻声说，“有些人抵抗了，然后...消失了。”
夜幕降临，公寓感觉不再安全。每个窗外声响都让三人紧张。艾文意识到兄弟会不会放任他们自由太久——他们知道太多，而且据莎拉回忆的规则，一旦标记，永远连接。
晚上九点，事情开始发生。
灯光第一次闪烁时，他们以为是电压问题。但当莉娜的手机突然播放出那种低语声时，他们知道是别的原因。
“它在试图重新连接，”莎拉恐惧地说，“通过任何可用接口。”
他们迅速拔掉所有电器，用锡纸包裹电子设备——这是马克建议的临时屏蔽方法。但更直接的影响开始显现：莉娜和莎拉开始头痛，眼前出现闪光，仿佛系统在强行重新建立连接。
“我们需要主动行动，不只是躲藏，”艾文决定，“如果符号是桥梁，也许我们可以反向使用它们。”
他想起在图书馆的经历——如何用规则对抗影子，用录音造成系统混乱。系统有规则，而规则可以利用。
“莎拉，你记得的认知连接原则——沉默增强连接，噪音干扰它。如果我们制造足够‘噪音’呢？”
他们试验起来。莉娜找出姨妈的旧收音机，调到静态噪音频道。开启后，她和莎拉确实感到头痛减轻。
但效果有限。晚上十点，敲门声响起。
不是大声急促的敲击，而是有节奏的轻叩：三下，停顿，再两下。
透过猫眼，艾文看到走廊空无一人。但敲门声继续，现在来自不同位置——窗户、墙壁、甚至天花板。
“不是物理上的，”莉娜说，脸色苍白，“是认知上的敲门。系统在寻找入口。”
莎拉突然站起：“我知道该怎么办了。但需要去一个地方。”
“哪里？”艾文问。
“圣玛丽教堂，”莎拉说，“我记得...在控制状态下，我看到网络图。教堂不在其中，它是一个空白点。兄弟会符号系统在那里无效。”
艾文犹豫。这可能是陷阱，也可能是系统通过莎拉误导他们。
但敲门声越来越响，现在墙壁似乎在振动。莉娜痛苦地捂住耳朵：“那些知识...它们试图从我脑子里涌出来...”
决定刻不容缓。艾文抓起收音机和一些必需品：“好，我们去教堂。”
街道异常安静，尽管才晚上十点多。路灯投下长长的阴影，仿佛在移动变形。他们快步行走，尽量避免看周围环境太仔细。
圣玛丽教堂是座哥特式老建筑，离公寓不远。当他们推开沉重木门进入时，一种立即的宁静感降临。莉娜和莎拉的头痛明显减轻。
教堂空无一人，只有祭坛蜡烛闪烁。他们坐在长椅上，暂时喘息。
“为什么这里安全？”艾文低声问。
莎拉环顾四周：“没有符号。看——没有兄弟会的几何图案，甚至建筑装饰都是植物和圣经场景，没有他们的认知符号。”
确实，教堂内部装饰与图书馆和城市其他地方的现代符号形成鲜明对比。
但安全只是暂时的。艾文知道兄弟会最终会找到他们。需要更永久的解决方案。
在教堂安静环境中，莉娜的思维清晰起来：“我有个理论。兄弟会系统基于符号和沉默。但所有系统都有漏洞。如果我们能找到核心符号——系统的‘根密钥’——也许可以扰乱或关闭它。”
“在哪里能找到？”艾文问。
“图书馆的特殊核心，”莉娜说，“但不是物理位置。布莱克提到过‘认知神殿’——那是系统的心脏，但可能不是物理上的地方。”
莎拉突然插话：“是时间点，不是地点。凌晨三点到四点，系统最活跃也最脆弱。规则说过：‘若你保持清醒，可看见系统运作’。但也许不只是看见，而是交互。”
一个大胆计划形成。如果他们能在系统最活跃时主动连接，但保持自我意识，也许能找到并扰乱核心。
风险极大——可能被完全同化或摧毁。但没有选择。
他们准备起来。莉娜利用教堂纸笔绘制她记得的符号模式。莎拉冥想以强化心理防线。艾文规划返回图书馆的路线。
十一点半，教堂门突然打开。不是布莱克或管理员，而是一位老年神父，惊讶地看着他们。
“孩子们，教堂已经关门了，”他和蔼地说，“你们需要帮助吗？”
艾文正准备编借口，神父注意到莉娜画的符号，表情严肃起来。
“你们在涉足危险领域，”神父说，“这些标记...我见过。多年前，一位教授来过，研究教堂建筑。他倒下前画了类似符号，喃喃着‘沉默之神’。”
莉娜抬头：“神父，您知道这些符号是什么意思吗？”
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