“成了！”老王把机枪递给旁边的战士，“你试试，能不能扛着跑。”战士接过机枪，掂量了一下，扛在肩上跑了个来回，脸不红气不喘：“太轻了！比捷克式还顺手！”
这种被战士们叫做“铁扫帚”的轻机枪，很快列装到各部队的骑兵防御小队。每个小队配两挺，平时由专人扛着，遇到骑兵来袭，能迅速架起来，形成交叉火力，射速快、火力猛，像一把无形的扫帚，能把冲锋的骑兵扫倒一片。
四、红柳沟的“铁扫帚”：骑兵克星显神威
“铁扫帚”列装后的第一战，就遇上了日军骑兵联队的大规模袭扰。这次，日军学乖了，避开了有绊马索的区域，想从红柳沟突袭根据地的冬储粮仓库。
红柳沟是条开阔的河谷，两边是低矮的土坡，适合骑兵冲锋。负责防守的是新组建的骑兵防御营，营长是以前的神射手老张，营里配了四挺“铁扫帚”轻机枪，还有十个火箭筒小组——李明远特意交代，这次不光要打退骑兵，还要检验新武器的实战效果。
清晨，日军的骑兵联队果然来了，三百多匹马排着整齐的队形，像一股黄流，从河谷的尽头涌过来。马蹄声震得地面都在颤，马刀在阳光下闪着寒光，气势汹汹。
老张趴在土坡上，透过望远镜看着越来越近的骑兵，对身边的机枪手说：“等他们进入一百米范围，听我命令再开火。”
骑兵越来越近，能看清日军脸上的狞笑了。八十米，七十米，六十米……
“打！”老张猛地站起来，挥了挥手。
四挺“铁扫帚”同时响起，“哒哒哒”的枪声连成一片，像一阵狂风刮过河谷。子弹组成的火网瞬间笼罩了冲锋的骑兵，最前面的一排战马惨叫着倒下，骑手被抛向空中，后面的骑兵收不住脚，撞在前面的尸体上，队形顿时乱了。
“换弹链！快！”老张大喊。机枪手们迅速换上新的弹链，继续射击。子弹打在地上，扬起一道道尘土；打在马身上，鲜血喷涌而出；打在骑手身上，惨叫声此起彼伏。
日军的骑兵小队长想组织突围，他挥舞着军刀，大喊着冲在最前面。可没跑出几步，就被一梭子子弹打中，从马上栽了下来。
就在这时，骑兵队伍的侧翼突然出现了骚动——原来是王铁柱带着火箭筒小组，绕到了骑兵的侧面。他们对着挤成一团的骑兵，发射了几发榴弹，“轰隆”几声，骑兵群里炸开了花，人马被炸得四分五裂。
这下，日军彻底崩溃了。剩下的骑兵再也不敢冲锋，掉转马头就往回跑。老张哪肯放过，命令机枪手对着撤退的骑兵扫射，又放倒了一片。
不到十分钟，这场战斗就结束了。河谷里到处是战马和骑手的尸体，鲜血染红了地上的红柳根。战士们扛着“铁扫帚”走下土坡，看着眼前的景象，都有些不敢相信——以前让他们头疼的骑兵，竟然被几挺机枪就打垮了。
“这‘铁扫帚’真管用！”一个机枪手摸着发烫的枪管，兴奋地说，“以后再不怕骑兵冲锋了！”
老张让人把缴获的战马和马刀收集起来，笑着说：“这些战马正好给咱的骑兵队用，马刀嘛，留着给战士们当战利品。”
红柳沟一战，“铁扫帚”轻机枪名声大噪。日军的骑兵联队元气大伤，再也不敢轻易袭扰根据地。有次，一小股骑兵远远地看到根据地的部队里有机枪，没等靠近就掉头跑了，生怕再撞上“铁扫帚”。
五、武器迭代：从“土造”到“精工”的跨越
火箭筒和“铁扫帚”的成功，让兵工厂的工人们信心大增。周先生和老王成立了“武器改进小组”，专门负责新式武器的研发和旧武器的改进。
“土火箭”很快升级到了第二代。射程从三十米提高到了五十米，榴弹的破甲威力更大，能打穿五厘米厚的装甲；发射筒用了更优质的钢材，后坐力减小了不少，还加装了肩托，更容易瞄准。周先生甚至还琢磨出了“空心装药”的原理，让榴弹的破甲效果提高了一倍。
“铁扫帚”也有了改进版。射速提高到了每分钟四百发，弹链容量增加到了一百发，还能加装刺刀，近战也能用。老王还设计了折叠式三脚架，不用时能折叠起来挂在枪身上，更方便携带。
除了这两款明星武器，兵工厂还研制出了不少“小玩意儿”：比如能背在身上的“喷火器”，用煤油和硝石混合制成燃料，对付碉堡里的日军特别管用；还有“定时地雷”，能设定爆炸时间，埋在日军的必经之路，让他们防不胜防；甚至还有林晓棠提议的“信号火箭”，不同颜色代表不同的敌情，比以前的信号枪更醒目。
武器的进步，带来了战术的革新。以前遇到坦克只能躲，现在能主动出击，用火箭筒打伏击；以前遇到骑兵只能靠陷阱，现在能用“铁扫帚”在开阔地硬刚；以前打碉堡要付出巨大代价，现在用火箭筒或喷火器就能轻松解决。
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