第三十七章：钢火熔铸新防线，星火渐成燎原势
一、铁轨延伸的“钢铁触角”
秋深时节，县城通往铁矿的铁轨又往前延伸了十里。新铺的铁轨泛着青黑色的光泽，枕木是刚从山里运来的硬桦木，被工人用道钉牢牢固定在路基上。李明远踩着铁轨往前走，每一步都发出“哐当”的脆响，像在给这条钢铁脉络把脉。
“李队长，这节铁轨接好了！”铁蛋举着扳手跑过来，脸上沾着机油，额头上的汗珠顺着下巴往下滴。他现在不只是车床师傅，还成了铁道队的技术骨干，跟着老铁路工人学了不少铺轨的本事。
李明远弯腰敲了敲铁轨接头，螺栓拧得又紧又匀。“不错。”他点头，“再往前铺五里，就能到新发现的铜矿了。那边的矿石能炼铜，正好做子弹壳和电线。”
铁轨延伸的速度比预想中慢。缺钢轨，就把敌占区拆回来的旧铁轨截短了接起来，接头处用钢板加固；缺道钉，就让铁匠铺加班赶制，一锤一锤敲得火星溅满作坊；最麻烦的是路基，遇到松软的土地，得用碎石和沙子一层一层夯实，战士们光着膀子抬石头，肩膀磨出了血泡，就用布缠上继续干。
铁道队里有个叫老周的老兵，以前是鬼子的铁路工人，受不了压迫投奔了根据地。他最懂铁轨的脾气，哪段路基容易沉降，哪处弯道需要加宽，都门儿清。“铁轨这东西，看着硬，其实娇气。”老周用手摸着铁轨上的锈迹，“得常保养，螺丝松了要紧，锈了要擦油，不然跑着跑着就能断。”
他带着战士们给铁轨“体检”，每天推着小铁车沿着轨道走，带着扳手、油壶、砂纸，看到松动的螺栓就紧，看到锈迹就擦，遇到变形的铁轨就用千斤顶顶回来。有一次暴雨冲垮了小段路基，老周带着人冒雨抢修，浑身淋得像落汤鸡，愣是在天亮前把铁轨复位了。
铁轨延伸到铜矿那天，整个矿区都沸腾了。以前用独轮车运矿石，一天最多运三趟，现在轨道车一趟就能拉十吨，还不用费劲。矿工们围着轨道车转圈，有人伸手摸了摸发烫的内燃机，笑着说：“这铁家伙比驴强多了，不用喂草料，还跑得快！”
轨道车不仅运矿石，还成了“流动仓库”。军工厂需要的钢材、合作社要的铜矿砂、学堂用的仪器，都靠它运进来；而矿区需要的炸药、粮食、药品，也从县城通过铁轨送出去。车厢里常常挤着穿工装的工人、背着书包的学生、甚至还有去县城看病的老乡，铁轨成了连接城乡的“生命线”。
李明远站在轨道车驾驶室里，看着窗外飞驰而过的树林和田野，心里盘算着更大的计划。“等这条线通到铜矿，咱们再往南铺，连接上总部的铁路。”他指着地图上的红线，“到时候，咱们造的枪、炮、子弹，就能直接送往前线，不用再靠人扛马驮了。”
铁蛋握着方向盘，眼睛亮得像星星：“那咱就造个大火车头，不用内燃机，用蒸汽机，跑得更快！”
“会有那么一天的。”李明远望着远方，铁轨在夕阳下闪着光，像条不断生长的钢铁触角，正一点点把根据地的矿山、工厂、村庄连在一起，织成一张坚不可摧的网。
二、军工厂的“特种钢突破”
军工厂的角落里，多了个密封的小车间，门口挂着“特种钢实验室”的牌子，只有李明远、王教授和小林能进去。里面竖着个比人还高的炉子，是用耐火砖和钢板砌的，炉口连接着一根粗钢管，通往外面的冷却池——这是根据地第一个“电弧炉”，能炼出硬度更高的特种钢。
“温度够了！”小林盯着温度计，指针已经指向一千六百度，炉子里的钢水像一团翻滚的金色岩浆，“可以加铬了！”
王教授戴着石棉手套，小心翼翼地把一块铬铁扔进炉里。“嗤”的一声，钢水溅起火星，一股刺鼻的气味弥漫开来。铬是从敌占区偷运回来的，比黄金还金贵，一小块就够炼一炉特种钢。
他们在试炼“铬钢”——这种钢硬度高、韧性好，是做炮管和机床主轴的绝佳材料。以前用普通钢材做的炮管，打不了几十发就会炸膛；机床主轴更是容易磨损，影响零件精度。李明远知道，要造更先进的武器，必须突破特种钢这道关。
试炼的过程充满挫折。第一次加铬太多，钢水变得又脆又硬，一敲就碎；第二次温度没控制好，铬没化开，钢里全是杂质；第三次好不容易炼出块像样的钢坯，淬火时却裂了道缝，小林心疼得掉了眼泪。
“别急。”李明远拍着他的肩膀，“当年爱迪生发明电灯，失败了上千次呢。咱这才几次？”他让人把裂掉的钢坯切开，用放大镜仔细看断面，“是冷却速度太快了，得慢慢降温，让铬均匀地融进钢里。”
他们调整了淬火工艺，用石棉把钢坯裹起来，让它在保温箱里慢慢冷却。第七次试炼，终于成功了。铬钢坯敲上去声音清脆，用锉刀锉不动，放在机床上车削，表面光滑得像镜子。
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