李明远站起来，伸出手：“陈团长，一路辛苦。”
陈峰握住他的手，对方的手很粗糙，布满老茧，掌心却很暖。“李队长，大恩不言谢。”他顿了顿，实在不知道该说什么，只能重复，“谢谢。”
李明远笑了笑，指了指土灶：“煮了点麦粥，还有些咸菜，先垫垫肚子。”
麦粥熬得很稠，里面掺了些红薯块，喝下去暖暖和和的，熨帖着空荡荡的胃。士兵们狼吞虎咽地喝着，没人说话，只有喝粥的呼噜声和柴火的噼啪声。
“城里……情况怎么样？”李明远突然问。
陈峰的动作顿了一下，粥碗在手里晃了晃，洒出几滴在草上。“丢了。”他声音很闷，“我们守了七天，最后还是……”
“你们打得很顽强。”李明远看着他，眼神里没有嘲讽，只有理解，“日军调来了一个旅团的兵力，还有重炮和飞机，换成谁，都难守。”
陈峰抬起头，有些惊讶。他以为八路军会嘲笑他们“正规军”连座县城都守不住，可对方的语气里，只有尊重。
“我们17师，还有22师，伤亡过半。”陈峰低声说，像是在跟自己交代，“很多弟兄……都没能出来。”
煤窑里安静下来，只有柴火偶尔爆出火星。王二喜抹了把眼睛，他最好的同乡，昨天在教堂门口为了掩护他们，拉响了最后一颗手榴弹，连尸首都没能带出来。
“牺牲的弟兄，都是英雄。”李明远往火堆里添了根柴，“不管是穿国军军装，还是穿我们这身，只要是为了打鬼子死的，都值得记着。”
陈峰看着他，突然觉得，以前听上司说的“八路军游而不击”“专搞摩擦”，好像都是假的。眼前这些人，穿着破烂的军装，吃着最简单的麦粥，却在他们最绝望的时候，伸出了手。
“李队长，我有个问题。”陈峰犹豫了一下，还是问了出来，“你们……为什么要帮我们？我们是国军，你们是……”
“都是中国人。”李明远打断他，语气很平静，却带着不容置疑的力量，“现在，枪口都该对着鬼子。至于其他的，等把鬼子赶跑了，再说。”
他从怀里掏出个小本子，递给陈峰：“这是我们根据地的地图，标了日军的布防和我们的联络点。你们往南走，过了平汉线，就能回到你们的防区了。路上要是遇到麻烦，可以找地图上标红的村子，报‘星火’两个字，他们会帮忙。”
陈峰接过地图，纸张是粗糙的草纸，上面的字迹却很工整，红墨水标画的联络点，像一颗颗跳动的心脏。
“还有这个。”李明远又递过来两个布包，“一包是药品，有盘尼西林，你们的伤兵用得上；另一包是干粮，能撑到平汉线。”
陈峰看着布包，突然觉得鼻子发酸。他知道盘尼西林有多金贵，国军的嫡系部队都未必能分到，对方却毫不犹豫地给了他们。
“我们……没什么能报答的。”陈峰有些局促，他们现在除了手里的破枪，几乎一无所有。
李明远笑了笑：“不用报答。真要谢，就多杀几个鬼子。”他看了看天色，“天快亮了，你们得尽快出发，日军很快会搜山。”
陈峰站起来，对着李明远，也对着窑里的八路军士兵，郑重地敬了个军礼。他的动作有些僵硬，左臂的石膏硌得生疼，却敬得无比认真。
“告辞。”
“保重。”
走出煤窑时，太阳刚升起来，金色的光洒在雪地上，晃得人睁不开眼。陈峰回头望了一眼，煤窑的洞口已经被积雪重新掩盖，像从未有人来过。可他知道，那里有群穿着灰布军装的人，有过一面之缘，却像老朋友一样，给了他们活下去的希望。
他握紧怀里的地图和纸条，对着士兵们说：“走，我们回家。”
三、暗涌与伏笔
陈峰的队伍走后，李明远站在煤窑口，看着他们的身影消失在山道尽头，融进茫茫白雪里。
“队长，真就这么让他们走了？”小李有些不解，“那可是国军，说不定……”
“说不定将来会跟我们打？”李明远接过他的话，笑了笑，“那是将来的事。现在，他们是抗日的力量，能多保存一分，就多一分胜算。”
他想起出发前首长的话：“抗日民族统一战线，不是一句空话。要让他们看到，我们是真心实意在抗日，是真心实意在团结一切可以团结的力量。今天的情分，或许明天就会变成意想不到的助力。”
“可他们……”小李还是觉得不放心，“以前听老战士说，国军对咱们……”
“林子大了，什么鸟都有。”李明远拍了拍他的肩膀，“但不能一竿子打翻一船人。陈峰他们，是有血性的。这样的人，值得我们帮。”
他转身往窑里走，声音在空旷的窑道里回荡：“收拾一下，我们也该回根据地了。鬼子丢了县城，肯定会疯狂报复，接下来的仗，不好打。”
煤窑里的士兵们开始收拾东西，柴火被熄灭，草堆被抚平，仿佛从未有人停留过。只有土灶上那口还带着余温的锅，和地上几滴洒落的麦粥，证明这里曾有过两个阵营的士兵，在同一个屋檐下，喝过同一锅粥。
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