“这是在观察靶场。”李明远指着火堆对面的芦苇，那里的芦苇被人压平了一片，正好对着昨天打靶的方向，“他们在这里蹲了不少时候，用罐头盒当凳子，扎个小孔排水。”他扒开旁边的芦苇，发现里面藏着个破麻袋，打开一看，里面是几块干硬的窝头，还有个旧水壶，壶嘴里堵着团布，倒过来晃了晃，还有点水响。
“不像鬼子。”刘和尚捏了捏窝头，玉米面掺着糠，硬得像石头，“鬼子不吃这玩意，他们有罐头。”他又闻了闻水壶，“里面是井水，带着点土腥味，不是鬼子喝的那种桶装水。”
往回走时，太阳已经爬上山头，金色的光透过芦苇叶洒下来，在地上投下斑驳的影子。周小满突然扯了扯李明远的袖子，声音发紧：“连长，你看那边！”
远处的土坡上，一个穿着灰布褂子的汉子正往这边看，手里还拿着个什么东西，像是望远镜。见他们望过去，那汉子吓了一跳，转身就往树林里跑，动作快得像只受惊的兔子。
“追！”李明远喊了声，三个人立刻冲了上去。那汉子跑得飞快，在田埂上蹿来蹿去，很快就钻进了树林。刘和尚循着脚印追了一段，回来时手里拿着个布片，是从褂子上勾下来的，灰扑扑的，边缘绣着个模糊的“陈”字。
“陈家沟的。”李明远认出这布料，是陈家沟特产的粗麻布，那边的人爱在衣角绣自家姓，“上个月鬼子去抢过粮，村里的人怕是吓怕了，见了穿军装的就提防。”
回到队里，李明远把布片给赵刚看。赵刚摸了摸布面，又闻了闻：“是陈家沟的手艺没错，那边的麻是自己种的，带着点草木灰的味。”他想了想，“陈家沟离这儿十里地，村里有个民兵队，队长叫陈老实，是个厚道人，就是胆子小，被鬼子吓破了胆。”
“会不会是……”周小满欲言又止，手里的铅笔在纸上转来转去，“会不会是他们怕咱是假八路？听说鬼子经常扮成八路骗粮食。”
“有可能。”李明远点头，“这几年鬼子和伪军没少干这事，老乡们警惕性高是好事。”他转向正在擦枪的张石头，“你下午带两个人去陈家沟，别带枪，买点红糖当礼物，跟老乡聊聊，就说咱是来打鬼子的，不是来添麻烦的。”
张石头拍着胸脯应下来，把枪往墙上一挂：“放心吧连长，俺嘴甜，保证把事办妥！”临走时赵刚又嘱咐：“嘴甜着点，多听少说，别让人觉得咱凶巴巴的。见了老人多喊叔婶，见了年轻人称兄弟，先把隔阂消了。”
傍晚时，张石头回来了，肩膀上挎着个空篮子，脸上却带着笑，进门就喊：“连长，找着人了！那汉子就是陈老实，他说昨天看见咱打靶，怕咱是鬼子的圈套，就带着人盯着，想看看咱到底是不是真八路。”
他掏出个皱巴巴的纸条，是陈老实写的，字歪歪扭扭的，墨水都晕开了：“俺们不是不信你们，是被鬼子吓怕了。要是真打鬼子，俺们能帮着放哨、送情报，啥苦活累活都能干。”
李明远看着纸条笑了，让周小满回了封信，约陈老实明天来队里见面。周小满写字时，特意在末尾画了片槐树叶，说：“这样他就知道是咱槐叶队的信，不会认错。”
第二天一早，天刚亮，陈老实就带着两个村民来了，还扛着一麻袋红薯，土路上留下一串深深的脚印。他穿着件洗得发白的灰布褂子，袖口磨破了边，黝黑的脸上全是褶子，见了李明远，手在裤腿上蹭了又蹭，半天说不出话来。
“坐，快坐。”李明远拉他坐在板凳上，让炊事员烧了锅热水，“咱都是自家人，别客气。你们肯盯着动静，说明心里有提防，这是好事，总比糊里糊涂上当强。”
陈老实这才放松了点，搓着手说：“李连长，对不住，俺们……俺们是被鬼子吓怕了。上个月他们来抢粮，说自己是八路，骗俺们打开村口，结果进来就抢，还杀了王老五……”他说着说着，眼圈就红了，“俺们不是不信八路，是怕了，真怕了。”
“俺们懂。”李明远给他倒了碗热水，“鬼子不是人，啥缺德事都干得出来。咱八路军跟他们不一样，咱是老百姓的队伍，枪是用来保护老百姓的，不是用来欺负人的。”他把靶场的规划图铺开，“以后你们要是有空，帮咱看看场子，有陌生人靠近就来报个信，咱按天给你们记工分，换粮食，绝不白让你们受累。”
陈老实赶紧摆手：“分啥粮食！能打鬼子，俺们乐意帮忙！”他指着身边一个年轻小伙子，“这是俺儿子陈小二，跑得快，让他天天去靶场转两圈，有情况马上来报，保证误不了事。”
陈小二红着脸，手里攥着个捡来的弹壳，磨得锃亮。李明远看见，从兜里掏出五发子弹给他：“拿着玩，要是想学打枪，有空来队里，让张石头教你，他现在打得可准了。”
陈小二脸更红了，接过子弹紧紧攥在手里，像捧着宝贝。
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