在视察“创世科技”项目拟选地块时，周维华站在高处，望着眼前平整的土地和周边初具规模的配套设施，对身旁的路远赞赏道：“路远同志，这个项目抓得好！有前瞻性，有魄力！这才是我们清江未来产业发展的方向！你放心，省里一定全力支持。”
路远谦逊回应：“感谢省长支持，我们一定全力以赴，尽快让项目落地见效，不辜负省里的期望。”
在考察平江县生态移民安置点选址时，周维华看着规划图纸，频频点头：“这个思路好！化危为机，既解决了安全隐患，又找到了脱贫致富的新路子。路远啊，你不仅敢打硬仗，也会打巧仗。”
调研间隙的短暂休息时，周维华将路远叫到一边，看似随意地拍了拍他的肩膀（避开了受伤的左臂），低声道：“看到罗山在你的带领下焕发新机，我很欣慰。上次医院跟你说的事，考虑得怎么样了？省发改委那边，马上要调整分工，一个非常关键的位置……”
路远心中了然，这是周维华在进一步施加压力，也是在许诺更具体的“好处”。他面上露出感激之色，语气却依然保持谨慎：“省长厚爱，路远铭记在心。只是罗山这边，百废待兴，‘幸福里’的教训尤在眼前，几个大项目也刚刚起步，我实在是放心不下，想再扎扎实实干一段时间，把基础打牢。省里的安排，我坚决服从，只是……时机上，能否容我再为罗山站好这班岗？”
他这番话，既表达了对周维华提拔的感恩和原则上“服从”，又强调了对罗山的责任和“暂时离不开”的现实，巧妙地避开了立刻表态站队，将抉择的时间往后拖延。
周维华深深地看了他一眼，眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即哈哈一笑：“好！有责任心，有担当！那我就等你把罗山这个‘根据地’建设得更加牢固！不过，省里的大局，你也要时刻放在心上。”
调研结束前的座谈会上，周维华做了总结讲话，高度肯定了罗山市委市政府近期的工作，特别赞扬了路远“身先士卒、勇于担当”的精神，并要求省直各部门加大对罗山产业项目和灾后重建的支持力度。讲话虽然未明确提及任何派系，但其中蕴含的扶持意味，在场的人都听得明白。
送走周维华一行，路远回到办公室，感到一阵虚脱般的疲惫。与高层的周旋，耗费的心神远超处理具体政务。他知道，暂时的拖延并不能解决问题，周维华的耐心是有限的，苏铭那边的压力也在增加。
他站在窗前，望着楼下广场上渐渐散去的人群。阳光很好，但他却感到一丝寒意。柳晴的示警短信，周维华意味深长的话语，苏铭可能的调查……所有线索都指向一个更加不确定和危险的未来。
就在这时，办公桌上的红色电话响了起来。路远走过去接起，是省委书记苏铭的秘书李卫国（与倒台的罗山前市长同名不同人）打来的。
“路远书记吗？苏书记让我通知您，如果身体允许，请您明天上午到省委来一趟，苏书记想听听您关于罗山近期工作情况，特别是‘幸福里’事故后续反思与干部队伍建设方面的专题汇报。”
电话里的声音客气而公式化，但路远的心却猛地提了起来。
苏铭，终于要亲自见他了。
而且，汇报的主题，直指他最敏感的“事故反思”和“干部队伍”问题。这显然不是一次简单的听取汇报。
是福是祸？是又一次警告，还是新的转机？
路远放下电话，缓缓坐回椅子上。左臂的石膏在灯光下显得格外刺眼。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。他必须打起十二分精神，去应对这位封疆大吏的审视，同时，也要在苏铭与周维华的夹缝中，找到那条或许存在、却无比狭窄的生路。
窗外的天色，渐渐暗了下来。罗山的灯火次第亮起，照亮了城市的轮廓，却照不亮他前路上的重重迷雾。路远闭上眼，手指无意识地敲击着桌面，大脑开始高速运转，为明天那场至关重要的会见，做着最周全的准备。
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