金茹的话，像一道温暖而犀利的光，照进了路远内心最阴暗、最自我否定的角落。他怔怔地看着她，看着这个最懂他、也最能包容他一切的女人，眼眶竟然有些发热。
“可是……原则呢？”路远的声音依旧沙哑，“我要求别人做到的，我自己却……”
“原则是底线，不是枷锁。”金茹打断他，语气坚定，“你要求干部们廉洁奉公、勤政为民，你自己做到了，这就守住了最大的原则！你要求他们作风正派，你自己……虽然复杂，但至少没有利用职权强迫、没有进行权色交易、没有因此影响公务、更没有像吴大勇那样公然挑衅纪律、败坏风气！你的‘错’，更多是私德有亏，是情感纠葛，是在那个冰冷残酷的权力世界里，偶尔也想抓住一点人性的温暖。这当然不对，不值得提倡，但……这跟吴大勇那种彻头彻尾的腐败堕落，能一样吗？”
她叹了口气，将头靠回他的肩窝：“路远，别把自己逼得太狠了。你已经做得很好了，比这个位置上绝大多数人都要好。至少，你对得起青溪和罗山几百万老百姓，对得起你胸前的党徽。这就够了。至于感情上的债……慢慢还吧，用你的方式。只要问心无愧于天地，无愧于百姓，其他的……就交给时间和良心吧。”
路远久久没有说话，只是更紧地回抱住了金茹。她的这番话，没有为他开脱，却给了他一种深刻的理解和慰藉。是的，他与那些腐败分子的本质区别，在于他心中有“公”、有“责”、有“愧”。他的痛苦和矛盾，恰恰源于他尚未完全泯灭的良知和对更高道德标准的向往。
这是一种人性的困境，是权力与情感交织下的必然撕裂。他无法像圣人一样完美，但也绝不屑于与吴大勇之流为伍。他只能在这条孤独而艰难的修行路上，背负着过去的错误，尽力走好当下的每一步，守护好他应该守护的东西。
窗外的天色，不知不觉已经泛起了鱼肚白。新的一天即将开始，他依然是那个需要直面所有挑战的市委书记。
但这一夜，在金茹的理解和包容中，他仿佛卸下了一部分沉重的心理枷锁，获得了一丝短暂的喘息和继续前行的力量。
“谢谢你，金茹。”他在她耳边，低声说道。这句话里，包含了太多复杂的情绪。
金茹没有回答，只是更紧地依偎着他。她知道，一会，他们又将回到各自的位置，戴上各自的面具。但至少在这一刻，他们是真实的，是相互取暖的。
路远望着窗帘缝隙透进来的微光，眼神重新变得坚定而深邃。
过去的，无法改变。未来的，依然凶险。
但他必须走下去。带着所有亏欠，带着所有责任，也带着内心深处那一点点未曾熄灭的、对光明和温暖的渴望。
天，就要亮了。
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