临濠镇的匠作营，炉火日夜不熄，锤击声、锯木声、号子声交织成一片前所未有的繁忙景象。田娃（陈远）将脑海中所能忆起的、符合这个时代工艺水平的船舶知识，尽数倾注于此。
他设计的并非超越时代的巨舰，而是在现有船只基础上进行针对性改良。平底漕船被加装了更坚固的撞角和侧舷护板，使其能在接舷战时承受更大冲击；小巧的艨艟战船则被要求提升速度和灵活性，并预留出安装床弩和小型投石机（正在研制）的基座。
“水战之要，在于控船与火力！”田娃站在新建的船坞旁，对负责督造的工头们强调，“船要快，要稳，转向要灵！弩要劲，要准，射程要远！各部件必须严格按图样打造，尺寸、重量，分毫不能差！”
他推行了更严格的质量管制和标准化流程，每艘船下水前都必须经过负重、转向和模拟撞击测试。不合格的，不仅工匠要受罚，连负责的工头也要连带承担责任。起初怨声载道，但当几艘按照新标准打造的改良战船在涡水试航中，轻松撞沉、超越旧船时，所有的质疑都化为了叹服和干劲。
与此同时，振武营的演武场上，除了常规的陆战操练，新增了繁重的水战科目。北方的汉子们初次登船，在摇晃的甲板上站都站不稳，呕吐、落水者时有发生。
朱重八下了死命令：“怕水？就给老子往水里跳！晕船？就给老子在船上吃饭睡觉！一个月内，要是还有人上了船就跟软脚虾一样，伍长、什长统统滚去喂马！”
他将自己也不例外，亲自登上训练船，与士兵一同操桨、练习水上格斗和弓弩射击。主帅如此，底下人谁敢懈怠？加上田娃设计的一些针对性的平衡和抗眩晕训练，振武营的水战能力在汗水和泪水中缓慢而坚定地提升着。
派往江南联络巢湖水师的使者带回了消息。巢湖义军首领俞通海、廖永安等人对朱重八的提议颇感兴趣，但态度谨慎，要求朱重八先展现出足够的实力和诚意，并希望得到一批粮食和军械作为支援。
“这是要看看咱们的斤两。”朱重八将回信递给田娃。
田娃浏览后，沉吟道：“合则两利。他们需要北方的盟友和补给，我们需要熟悉水战的帮手。可以答应他们的部分要求，先运送一批粮草和咱们匠作营打造的精品弓弩过去，以示诚意。同时，邀请他们派使者前来临濠，亲眼看看咱们的实力。”
“就这么办！”朱重八果断同意，“另外，和州那边，元军有什么动静？”
徐达负责情报，立刻汇报：“和州守将蛮子海牙，是元廷宿将，为人谨慎。他加固了城防，尤其在沿江一带增修了炮台和烽燧，水寨中的战船也时常巡弋，防备甚严。”
“硬骨头啊。”汤和咂咂嘴。
“再硬的骨头，也得啃下来！”朱重八目光坚定，“田娃，渡江的具体方略，你有什么想法？”
田娃走到巨大的江防图前（这是他根据多方情报和自己勘察绘制的），手指点在和州对岸的一处江湾。
“此处名为‘采石矶’，江面在此收窄，水流相对平缓，对岸地势也便于登陆和展开部队。历来是渡江要津。蛮子海牙在此必有重兵布防，强攻损失太大。”
他手指移动，指向采石矶上游约三十里处一个不起眼的小渡口。“这里，江面稍宽，水流较急，元军防守相对薄弱。我们可以将主力隐蔽集结于此，打造和征集船只也在此进行，做出从此处渡江的假象，吸引蛮子海牙的注意力。”
“声东击西？”朱重八眼睛一亮。
“不止。”田娃眼中闪烁着谋略的光芒，“待敌军注意力被吸引至上游，我军可派一支精锐敢死队，乘轻舟快船，借夜色和江雾掩护，从采石矶下游一处更险要、元军绝想不到的地方——比如这处名为‘牛渚矶’的峭壁之下，进行偷渡！只要能有数百人成功登陆，抢占滩头，建立据点，发出信号，我军主力船队便可从上游假渡口迅速转向，直扑牛渚矶，里应外合，一举打开缺口！”
这个计划将“声东击西”与“奇兵突袭”结合，大胆至极，风险也极高。牛渚矶水流湍急，峭壁难攀，一旦被发觉，偷渡部队就是有去无回。
帐内一时沉默。所有人都被这个计划的冒险程度震惊了。
“牛渚矶……”朱重八盯着地图上那个险要的标记，眉头紧锁，“那里能登陆吗？”
“我亲自去看过，”田娃语气肯定，“有一处狭窄的砾石滩，勉强可容数十人同时登陆。峭壁虽陡，但并非不可攀援，只要准备足够长的绳索和飞钩。关键在于隐蔽和速度，必须在元军反应过来之前，站稳脚跟。”
朱重八沉吟良久，目光扫过汤和、徐达等将领，最后定格在田娃脸上。
“你有几成把握？”
“五成。”田娃坦诚道，“天时、地利、人和，缺一不可。但若成功，收益巨大，可一举奠定胜局！”
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