望山跑死马。看着濠州城的轮廓，他们又走了大半天，直到次日午后，才真正靠近了那片巨大的、散发着复杂气味的流民营地。
眼前的景象令人窒息。
城墙高耸，旗帜飘扬，隐约能看到上面持枪肃立的兵士。而城墙之外，是漫山遍野、一眼望不到头的窝棚和破烂帐篷，如同给城池镶上了一圈肮脏腐烂的边。空气中弥漫着粪便、汗臭、炊烟和若有若无的腐肉气味混合在一起的怪味。人流如织，却大多眼神麻木，面黄肌瘦，如同行尸走肉。哭喊声、争吵声、病痛的呻吟声不绝于耳。
他们试图寻找一块空地落脚，却发现每一寸能遮风避雨的地方都挤满了人。为了一点点食物，甚至为了一处相对干燥的栖身之所，争斗时有发生。这里比荒野更加混乱，也更加绝望。
“这……这咋进去啊？”汤和看着那紧闭的城门和森严的守卫，傻眼了。城门并非完全不开，偶尔会开启一条缝隙，放进去一些看起来有身份的人或者运送物资的车队，但对于他们这些衣衫褴褛的流民，城门如同天堑。
朱重八眉头紧锁，目光在城头和下方的流民营地之间逡巡。“先找个地方安顿下来，打听清楚情况再说。”
最终，他们在靠近一条几乎被垃圾和污物堵塞的小河沟的偏僻角落，找到了一小块勉强能挤下他们六个人的空地。这里气味更难闻，但至少相对僻静，远离主要的人流通道。
安顿下来后，朱重八让汤和与徐达守着虚弱的韩老爹和韩林儿，自己则带着田娃，打算去流民中打听消息。
两人在拥挤、肮脏的营地中穿行，听着各种方言的哀告、争吵和绝望的叹息。田娃凭借着伶俐的口齿和刻意摆出的卑微姿态，很快从几个看起来还算和善的流民口中套到了一些信息。
想要进城，难如登天。需要有城内住户作保，或者有特殊的技能被征用，再或者，就是投军。
“投军？”朱重八眼神一凝。
“对，郭大帅的队伍就在招兵，”一个老流民压低声音，“看见那边那个插着红旗的营寨没？就是招兵的地方。不过……”他欲言又止。
“不过什么？”田娃追问。
“唉，说是招兵，其实就是拉人去填壕沟、挡箭矢，”老流民叹了口气，“饷银？能有口饱饭吃就不错了。而且，听说管得严，动不动就砍头，前些天还杀了一批不听号令的……”
朱重八和田娃对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
就在这时，前方传来一阵骚动和哭喊声。他们循声望去，只见几个穿着号褂、歪戴着头巾的兵士，正粗暴地从一个窝棚里拖拽一个年轻的女子，旁边一个老汉跪在地上拼命磕头哀求。
“军爷，行行好，放过我闺女吧！我们就剩这点口粮了，都给你们，都给你们……”
“滚开！老东西！征她去做饭洗衣，是她的造化！”一个兵士一脚踹开老汉，狞笑着继续拉扯哭喊的女子。
周围的人群麻木地看着，没有人敢上前。类似的场景，在这里似乎并不罕见。
朱重八的拳头瞬间握紧，额角青筋跳动。田娃也看得心头火起，但他死死拉住了朱重八的胳膊。
“重八哥，别冲动！这些人我们惹不起！”
朱重八牙齿咬得咯咯响，眼神里的怒火几乎要喷出来，但他终究还是忍住了。他死死盯着那几个兵士，仿佛要将他们的样子刻在脑子里。
最终，那几个兵士拖着哭得几乎昏厥的女子扬长而去，留下老汉在地上嚎啕痛哭。
这一幕，像一盆冷水，浇在了刚刚看到一丝希望的朱重八和田娃心头。濠州，并非想象中的乐土，这里的规则，似乎比荒野更加赤裸和残酷。
两人心情沉重地回到落脚点。将打听到的消息和刚才看到的一幕告诉了众人。
“他娘的！这算什么义军！”汤和气得一拳捶在地上。
徐达脸色铁青，沉默不语。
韩林儿吓得脸色更白了，下意识地往田娃身边靠了靠。
韩老爹剧烈地咳嗽了几声，喘息着说：“乱世……兵就是匪，匪就是兵……哪里都一样啊……”
“那咱们还投军吗？”汤和看向朱重八。
朱重八沉默了很久，目光再次投向远处那插着红旗的招兵营寨，又看了看身边这几个依赖他的伙伴，最后，他的目光落在田娃脸上。
“田娃，你说呢？”
所有人的目光都集中到了田娃身上。
陈远心中飞速权衡。投军，风险极大，很可能沦为炮灰。但不投军，他们进不了城，在这流民营地里，迟早会饿死，或者像刚才那个女子一样，被欺凌至死。这是一条险路，但似乎也是目前唯一能看到一丝上升通道的路。而且，他知道历史，朱重八就是从军起步的。
田娃深吸一口气，迎上朱重八的目光，缓缓说道：“重八哥，投军，是险，但可能也是咱们唯一的机会。在外面，咱们是任人宰割的流民。进去了，哪怕是当个小卒，至少有了个名头，有了口饭吃，有了往上爬的台阶。咱们兄弟几个在一起，互相照应，未必不能杀出一条路来！”
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