车队在距离“魔鬼城”雅丹群边缘数公里外停下，再靠近，发动机的轰鸣和卷起的烟尘就可能暴露行踪。联合侦察小队全员换上与环境色接近的荒漠迷彩，携带轻便的侦查装备、武器和数日的饮水给养，徒步向那片如同异星地貌的区域进发。
戈壁滩上日头毒辣，脚下的砂石滚烫，每一步都扬起细小的粉尘。风穿过形态各异的土丘，发出各种怪异的呜咽声，仿佛无数冤魂在哭泣，“魔鬼城”之名，名副其实。
向导是一位在当地生活了几十年、对这片雅丹地貌了如指掌的蒙古族老猎人，名叫巴雅尔。他沉默寡言，眼神如同鹰隼般锐利，带着小队在巨大的土林间穿梭，寻找着当年那支驼队可能留下的痕迹。
“这里地形每天都在变，风大的时候，昨天的路今天就没了。”巴雅尔用生硬的汉语说道，“但有些地方，风蚀不到，人走过，总会留下点东西。”
侦察小队呈战术队形，谨慎地向前推进。无人机在百米低空悄无声息地飞行，传回高清晰度的地形画面。队员们则仔细搜索着地面，寻找任何人类活动的迹象——脚印、车辙、丢弃的杂物、或者篝火的灰烬。
搜索进行了大半天，除了偶尔发现的动物骸骨和风滚草，一无所获。这片区域实在太大了，地形也太复杂。
“头儿，这样找下去不是办法，范围太大了。”一名特警队员擦着汗，低声对陆野说。
陆野看着眼前望不到边的土黄色迷宫，也感到一阵无力感。但他相信老站长的记忆，也相信巴雅尔的经验。“继续找，重点留意背风的洼地、或者有岩石遮蔽的地方，那里可能更适合扎营。”
就在这时，一直在前方探路的巴雅尔突然蹲下身，示意大家隐蔽。他指着前方一处两个巨大土丘形成的狭窄缝隙，低声道：“那里……风带来的气味不对。”
陆野示意小队停止前进，借助土丘的掩护，小心地观察。那处缝隙入口被几块风化的巨石半掩着，不仔细看很难发现。他拿起高倍望远镜，仔细看去。
入口处的沙地上，似乎有一些非自然形成的刮擦痕迹，而且，在巨石背风的一面，颜色似乎比周围的岩石要……深一些？像是被什么长期熏烤过。
“有情况。”陆野低声道，“A组，左侧迂回；B组，右侧警戒；C组，跟我来！”
他带着C组，在巴雅尔的指引下，悄无声息地靠近那处缝隙。越靠近，那股不对劲的气味越发明显——是一种混合了香料、油脂燃烧和某种难以言喻的腥膻气的味道。
靠近缝隙入口，可以清晰地看到，入口内侧的岩壁上，有人为开凿的踏脚处。陆野打了个手势，一名身手敏捷的特警队员率先攀爬上去，确认安全后，垂下绳索。
陆野紧随其后，爬了上去。缝隙后面，果然别有洞天！这是一个被巨大土丘环抱的、相对隐蔽的洼地，面积有一个篮球场大小。
而洼地中央的景象，让所有爬上来的人，包括见多识广的陆野，都倒吸了一口凉气！
洼地中央，用黑色的石头垒砌着一个约一米高的圆形祭坛！祭坛表面已经被烟火熏得漆黑，上面残留着一些烧焦的动物骨骼和凝固的、暗红色的蜡油。祭坛的四周，散落着一些破碎的陶罐和风干的水果残骸。
最令人毛骨悚然的是，在祭坛的正前方，插着几面褪色严重、但依旧能看出绘制着扭曲鹰隼龙形符号的黑色经幡！经幡在干燥的风中无力地飘动，发出哗啦的轻响，仿佛恶魔的低语。
而在祭坛旁边不远处的地面上，赫然有一个浅坑，坑边的泥土颜色深黑，像是浸透了什么液体，空气中那股若有若无的腥膻气，似乎就是从这里散发出来的！
“是‘黑云’的祭坛！他们在这里举行过仪式！”国安专家声音带着震惊和肯定，“看这规模和使用痕迹，这里不是临时地点，而是一个长期使用的固定祭祀场所！”
陆野强忍着心头的寒意，示意技术队员立刻对祭坛和整个洼地进行勘查取证。他自己则走到那个浅坑边，蹲下身，用手捻起一点坑边的泥土，放在鼻尖闻了闻。一股淡淡的、类似于……血的铁锈味，混合着泥土的腥气，钻入鼻腔。
他的心脏猛地一沉。这个坑……是用来干什么的？献祭？
无人机对洼地上空进行了扫描，热成像没有发现任何活体热源。看来这里目前是空的。
技术队员小心翼翼地收集着祭坛上的残留物、拍摄经幡的符号、提取浅坑边缘的土壤样本。每一个发现，都指向“黑云”教派的邪恶与隐秘。
“陆局，有发现！”一名技术队员在祭坛后方的一处岩壁下喊道。
陆野立刻走过去。只见在那面岩壁的底部，有一个极其隐蔽的、被碎石虚掩着的洞口！洞口很小，仅容一人匍匐进入，里面黑黢黢的，深不见底。
“是储藏室？还是……通往别处的密道？”老陈在通讯频道里听到汇报，猜测道。
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