英属海峡殖民地,新加坡。
总督府,福康宁山。
消息几乎是同时抵达新加坡的,但这里的气氛与巴达维亚截然相反。
总督韦尔德爵士站在地图前。他没有看马辰,那是荷兰人的“烂摊子”。
他的手指,点在兰芳公司(西婆罗洲)的边界上。
“皮克林先生,”他头也不回地问,“兰芳的东面,是谁?”
华人护卫司司长威廉·皮克林立刻回答:“是查尔斯·布鲁克爵士的领地,砂拉越。”
“兰芳的北面呢?”
“是阿尔弗雷德·丹特先生正在申请皇家特许状的……英国北婆罗洲公司。”
韦尔德总督冷哼了一声。
“所以,荷兰人的无能,让一群武装的华人暴徒,出现在了我们两块新领地的家门口。就像一群白蚁,出现在了我的新房子旁边。”
“是的,阁下。”皮克林低声说,“更糟糕的是,根据我们的线报,这场叛乱……执行得太过精准。那些华人和土着达雅人没有像拉律战争那样互相残杀,而是精确打击了荷兰人的煤矿和港口。这背后,有专业军事部署。”
“专业军事部署?”韦尔德转过身,“荷兰人发来的电报,你看了吗?他们像一群被吓破胆的孩子,尖叫着李鸿章。”
皮克林谨慎地回答:“阁下,以我对清廷的了解,李鸿章此刻正忙于应付法国人在安南的威胁,以及国内顽固派的弹劾。他没有胆量,更没有理由,主动向两大欧洲强国宣战。荷兰人的清廷阴谋论,恐怕只是为了拖我们下水。”
“我同意。”韦尔德的眼中闪过一丝轻蔑,“荷兰人总是这样,管理混乱,反应过度。”
海军司令皱眉:“阁下,荷兰人总是大惊小怪。或许只是一次规模较大的土着骚乱?”
“土着?土着有这种能力吗?土着能在同一时间闪击三个战略目标,并且占领一座戒备森严的港口吗,占领了港口之后又果断放弃?”
他站起身,走到巨大的南洋地图前。
“荷兰人的死活我并不关心。我关心的是马六甲海峡。我关心的是新加坡的安全。”
“一个虚弱、无能、需要依赖我们的荷兰,是好邻居。一个独立的、得到武装和金钱支持的兰芳,是我们大英帝国在亚洲最致命的威胁。”
“别忘了,诸位,还有那个正在接受严密监视和调查的华人总会,还没有排清嫌疑。”
“这是一个我们目前还看不见的敌人。”
“一个有能力、有财力、有组织的跨国华人秘密会社。我倾向于认为,是他们一手策划和支持了两场叛乱,在南洋,有这个实力的,没有几个华人会社。
他们比李鸿章更危险,因为他们没有国家,他们不守规则,他们……无处不在。”
“还有,它会传染。”
韦尔德强硬地说道,“如果兰芳可以叛乱,那么雪兰莪的甲必丹叶亚来明天就可以收复吉隆坡!新加坡的华人后天就可以收复狮城!然后是马尼拉、西贡、甚至缅甸和印度!”
“这是对整个殖民秩序的宣战。先生们,维多利亚女王陛下的政府,绝不会允许这种事情发生!”
他转向海军司令:“我需要你立刻做三件事:”
“第一,立刻派遣飞鱼号和两艘炮舰,立即前往婆罗洲西部,封锁坤甸和马辰港。不是支援荷兰,是执行封锁。我需要知道那里到底发生了什么。”
“第二,派遣一支陆战队分队,进驻柔佛新山。保护好苏丹阿布巴卡。严密监视他领土上的那些清国移民。绝不允许有异动。”
“去吧。”
随后他又转向对华事务司皮克林,
“回复巴达维亚。对他们的损失表示深切的同情,并承诺英国将严密调查此事。”
“还有,立刻,以我的名义,召见佘有进、陈金钟,以及新加坡所有华人会馆的领袖!告诉他们,这是荷兰人的麻烦,不是他们的。我需要他们立刻、公开地发表联合声明,谴责兰芳的非法暴行。我需要新加坡华社,与这场叛乱彻底切割!”
“通知下去,海峡殖民地,新加坡、槟城、马六甲全境,即刻起对婆罗洲实施最严格的禁运。任何试图向兰芳和苏门答腊输送一粒米、一分钱、一个人的船只,都将被视为海盗行为,就地查没!”
他喘了口气,看向门口的联络官,“向香港的轩尼诗总督发电。告诉他,耐心已经结束了。我,海峡殖民地总督,以帝国安全为由,正式要求他,立即逮捕香港华人总会的所有头目,接受问询。”
还有你,皮克林,我需要你亲自去,立刻逮捕陈九,带到我面前来!”
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婆罗洲战报抵达后第三日,
华人护卫司司长威廉·皮克林的办公室很少欧洲色彩,这里没有殖民地官员常见的倨傲,反而透着一股浓厚的中国书卷气。
太师椅、墙上的山水卷轴,瓷瓶,摆设的很有章法。
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