“那他们呢？”
陈九苦笑一声：“就当是村里糊涂老汉吧。”
陈秉章干咳两声，强行控制肌肉让自己老脸上挤出来的皱纹少一些，抿了抿嘴角，又跟了上去，
“那你接下来要怎么做？找个由头重掌会馆大权？合纵连横，一统新加坡华社？还是先杀几个不听话的，再徐徐图之？还是….？”
陈九摇摇头，“什么都不做？”
“啊？”
“那咱俩来干嘛来了？就单纯是寻个亲戚？”
“你也说了，都是亲戚。”
闻言，陈秉章忍不住嘟囔了一句，但是谁也没听清。
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“南洋，不是旧金山，也不是不列颠哥伦比亚，秉章叔，你要转变思路，在旧金山那一套，在这里是行不通的。”
“旧金山的华人像什么？像被风刮到北美的野草种子，在岩缝里抱团挣扎。而南洋华人……早就落地生根，成为这片土地的一部分了。
陈秉章：“可这些欧洲人和美国人不都是一样排华……”
陈九截断话头，“不同！美国才多少华人？你看新加坡，槟榔屿，柔佛，婆罗洲，哪处没有华商与土着王公的百年盟约？荷兰人开巴达维亚，英国人拓新加坡，重建吉隆坡…..”
“旧金山的华人被洋人困死在唐人街四壁高墙之内，自然要高举平等之旗，正面抗争。我铲除会馆堂口，正是为了不让华人困于内斗，不叫我们蜷缩于门户私计之中。
而在南洋……这里的华人，走的却是另一条路。”
“你看那些骑楼下的侨生娘惹——他们的祖先在郑和宝船时代就已与土着通婚，形成峇峇娘惹之族。这里没有黄祸论的生存土壤，因为南洋本就是黄种人的海洋！
华人在此不是外来者，而是早已深耕大地的拓荒者。”
“在旧金山，华人是需要拼命证明价值的外来者，而在南洋，华人早渡过了依附求存的阶段。
前者要打破高墙，后者……正在成为大地本身。”
他语气转沉：“郑大人下西洋奠定了华人在南洋的政治与文化根基，若非西洋殖民者横插一手，南洋早该涌现上百个如满者伯夷、三佛齐，兰芳，大港一般的华人政权！
南洋百万华人，人杰何其多也——可如今却被荷兰、英国之流割裂牵制，连马六甲海峡的贸易主导权也落入英人之手。”
“你我皆知，自东汉以来，士族门阀靠兼并土地、垄断官位成为国中之国。
西晋占田制、刘宋占山制，无不是朝廷对士族既得利益的妥协。
而南洋华人的宗乡会馆，何尝不是另一种士族化？
他们建祠堂、办义学、控商贸，控制土地，并通过与马来贵族的联姻巩固社会地位，虽维系了华人命脉，却也筑起新的壁垒。士族士族，坐看王朝兴衰，自身岿然不动，任凭你今天是这个苏丹还是那个苏丹，任凭你是英国人，法国人，荷兰人，他们都是坐地户，想来是做这个打算。
可惜，最多也就是做个甲必丹，何谈权利和政治？最多就是人家圈养的猪，
整个南洋的华人，在经济和贸易上占主导，却在政治权利上失语。”
他抬眼：“我在香港澳门把持下南洋的门户，培训华工，告诫他们天下华人是一家，承诺保障其权益。
可这些华工一旦落地，便被本地会馆与堂口吸纳。
一边是我提倡的破界融合，一边是他们固守的宗族壁垒。两种价值观碰撞之下，我们早已站在他们的对立面。他们敢怒不敢言，而我……却势必亲手打碎这僵死的壳。”
“若是跟他们表明我的心志，恐怕我再也不离开这新加坡了…..”
陈秉章苦笑着摇摇头，擦了擦额头上的汗，
“九爷，你说。有没有可能，有不流血不斗争的办法？能达成共识，齐力并进，岂不快哉？”
“除非…..神州陆沉，民族兴亡？”
陈秉章面色一僵，想了想清廷的做派，不敢多说。
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陈九带着陈秉章四处转，待到时间差不多转进一条稍显清静的街巷，寻了一处门面古朴、题着“海阳楼”三字的酒楼。
二人上了二楼，拣了一处临窗的雅间坐下。
陈秉章见陈九神色从容，似有所待，不由问道：“九爷，我们这是要等什么人？”
陈九微微颔首，目光投向窗外南洋湿热的街景，轻声道：“等一位故人，恐怕也是位说客。”
不多时，楼梯口传来脚步声。
门帘一掀，一位年约五旬、面容清癯、目光炯炯的老者走了进来。
他身着半旧的长衫，手中执一把折扇，虽不显华贵，却自有一股儒雅气度。
陈九起身相迎，脸上露出真切的笑容：“兰卿兄，一别经年，风采依旧。”
陈秉章也起身，他虽未见过此人，但观其气度，知非寻常人物。
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