这个问题,让所有人噤若寒蝉。
“如何?”
陈明愤怒地拍了拍桌子,“当然是抗争!联名上书!我们去找波特校长!波特校长一向支持我们!他可以向清廷施压!”
“施压?”唐绍仪苦笑,“阿明,不要忘了,你是自由身,我们都是被送出洋的,我们的吃喝用度,学费都是朝廷给的,我等一身学识某种程度上是恩赐!耶鲁的校长,能够得着紫禁城里的太后吗?这是圣旨!”
“那……那我们就逃!”另一个学生激动地喊道,“我们不回去!美国这么大,我们留下来,自己打工,自己挣钱读书!”
“逃?”梁敦彦摇了摇头,“你逃了,你的家人呢?我们在出洋前,父母都按了‘文书’,签了契约。朝廷若怪罪下来,抄家流放,你我又当如何?”
“这也不行,那也不行!”
一个学生急得团团转,“难道我们就这么灰溜溜地回去?回去干什么?继续穿长袍,磕头,读那些子曰诗云吗?我宁可死在这里!”
“够了!”
阿福的声音再次响起。他站直了身体,离开了窗户,走到了灯光下。
“你们都冷静点。”
阿福的目光扫过他们,“你们从被选中的那一天起,就是朝廷的财产,不要以为美国人会同情,他们一定也对咱们抱有警惕。”
“阿福哥!你……”
陈明没想到阿福会说出这几句丧气话。
“我只是在说实话。”阿福平静地看着他,“你们在讨论是抗争还是服从。但这有意义吗?决定权,从来就不在我们手里。”
“难道我们就什么都不做吗?”詹天佑不甘心地问。
“不,”阿福摇了摇头,“我们该做的,是准备好——无论哪种结果到来。”
“都要有直面它的勇气,和用这些年学到的知识改变自身困境的能力。”
这场聚会,气氛渐渐难堪,慢慢无法进行下去。
不欢而散。
学生们三三两两地离开了公寓,消失在纽黑文的夜里。每个人都心事重重,他们来时对美利坚的憧憬,此刻只剩下对大清国故土的迷茫与恐惧。
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“阿福!你今晚到底是怎么回事!”
回公寓的路上,陈明终于爆发了。他一把抓住了阿福的衣领,将他抵在耶鲁杜菲学院的红砖墙上。
昏黄的煤气灯照着他因愤怒和酒精而涨红的脸。
“你为什么要说那些话?什么叫没有选择?你知不知道,你把所有人的心都说凉了!”
阿福没有反抗。他只是安静地看着自己这位名义上的“少爷”。
这几年来,陈明长高了,也变健壮了,棒球运动让他充满了美式的活力。他也确确实实吃到了这份九爷干儿子身份的红利。
“放手,陈明。”阿福的声音很低。
“我不放!你必须告诉我,你是不是早就知道了什么?是不是九爷跟你说了什么?”
“没有。”阿福推开了他的手,整理了一下衣领,“明少爷,我只是提醒你,这些人是清廷的财产,是刻苦读书,饱受期待的国家留学生,是有自己抱负和思想的同学,不是你笼络人心的对象。”
“你……”
陈明气结,他一拳砸在墙上,
“可我这么做有什么错?能招揽几个到加州做事,难道不是极好?”
阿福摇了摇头,“他们是远赴海外,背井离乡的留学生,朝廷之恩不能忘,不管是一个什么样的朝廷,还有,他们是要回去建设国家和民族的,不是为了小门小户之计。”
“小门小户?你在说什么?”
“我真不明白你!也不明白安哥!你们两个,一个比一个怪!一个冷得像冰,一个闷得像石头!”
“陈安呢?”阿福没有接他的话,反而问道,“他今晚又没来。他又去哪里了?”
“我怎么知道!”陈明没好气地甩了甩手,“不是在图书馆和实验室泡着,就是在城外的靶场!他都快把这学期的奖学金全打掉了!真搞不懂,他一个学物理和化学的,练枪练得比西点的学生还勤快!”
阿福不再说话,快步朝着他们在教堂街租住的公寓走去。
两人一前一后地走着,
快到公寓楼下时,阿福突然停住了脚步。
“怎么了?”陈明不耐烦地问。
“不对劲。”阿福抬头看着他们位于三楼的房间。
“什么不对劲?”
“灯亮着。”阿福的声音压得极低,“我们走的时候,熄灯了。安哥若是在,他不会开这盏大灯。”
陈明的心也瞬间提了起来:“难道……是吴监督的人?来搜查我们的书籍?”
“不知道。”阿福缓缓地将手伸进了大衣口袋。这几年养尊处优的大学生活,并没有让他丢掉在码头上养成的警惕。他的指尖,触碰到了口袋里一把小巧的护身手枪。
“你在这里等着。”阿福低声说。
“不,我跟你一起去!”陈明也压低了声音,随手抄起路边一根清洁工遗落的木棍。
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