黄河水面上,十几艘辽国蒸汽战舰正逆流而上,黑色的烟囱里翻滚着浓黑的烟雾,蒸汽机的轰鸣在河谷间回荡,震得水面泛起细密的波纹。战舰侧舷的火炮早已调整好角度,炮口对准了对岸的潼关——这座被誉为“关中锁钥”的天险雄关,此刻正笼罩在辽军的炮火阴影之下。
潼关城头,李道宗死死盯着河面上的蒸汽战舰,手指无意识地攥紧了城垛,指节因用力而泛白。他曾听闻辽国蒸汽战舰的威力,却从未想过会如此近距离地感受这份压迫——那些战舰的船体比唐军最大的运粮船还要庞大,炮口直径足有碗口粗,光是看着,就让人头皮发麻。
“将军!辽军战舰开始炮击了!快躲!”副将的嘶吼声刚落,河面上就传来一阵震耳欲聋的轰鸣。
十几枚炮弹呼啸着飞向城墙,“轰隆”一声巨响,城头砖石飞溅,烟尘弥漫。李道宗被气浪掀得一个趔趄,险些摔倒,耳边满是士兵的惨叫声和砖石碎裂的声音。他定了定神,透过烟尘望去,只见城墙被轰出了一个数尺宽的缺口,几名士兵被埋在碎石之下,早已没了声息。
“快!派人去堵缺口!用沙袋、木料,不惜一切代价堵住!”李道宗嘶吼着下令,声音因紧张而嘶哑。他知道,潼关的城墙是夯土所筑,根本经不起辽军火炮的反复轰击,一旦缺口扩大,辽军就能轻易攻入城中。
士兵们冒着炮火冲上前,扛着沙袋、推着木料,拼命填补缺口。可辽军的炮击没有停歇,炮弹一枚接一枚地落在城墙上,刚填补好的缺口很快又被轰开,士兵们死伤惨重,城头上的惨叫声此起彼伏。
就在此时,潼关城外的辽军大营里,薛万彻正站在一处高台上,看着远处忙碌的炮兵部队。几名炮兵正围着一门新式后装线膛火炮,熟练地调整着炮架角度,一名测距兵拿着望远镜,快速报出射击诸元:“将军,距离潼关城墙一千二百步,风向东南,风力三级,射击诸元已调试完毕,随时可以开火!”
薛万彻点了点头,目光转向潼关城头,嘴角露出一抹冷冽的笑容:“先派人去劝降。李道宗若是识相,开城投降,还能保他一命;若是冥顽不灵,就用火炮让他知道,什么叫真正的实力。”
很快,一名辽军使者骑着马,来到潼关城下,高声喊道:“城上的李道宗听着!我家薛将军有令,如今唐国气数已尽,潼关更是守不住了!若你即刻开城投降,我军可保你和城中士兵性命,还能奏请可汗,授予你官职;若是执意抵抗,等我军攻破城池,定将你斩首示众,鸡犬不留!”
李道宗站在城头,看着城下的使者,眼中满是挣扎。他知道,使者说的是实话——辽军的炮火威力无穷,唐军根本无法抵挡。可他是李唐宗室,若是投降,不仅会背上千古骂名,更对不起李世民的托付。
“回去告诉薛万彻,我李道宗身为大唐宗室,宁死不降!想要攻破潼关,就让他拿出真本事来!”李道宗高声回应,语气中带着几分决绝。
使者见劝降无果,便调转马头,返回辽军大营。薛万彻得知消息后,脸色一沉,对着身边的炮兵统领下令:“传令下去,所有火炮齐射,目标潼关城墙,务必在两个时辰内轰开缺口!”
“是!”炮兵统领领命而去。
片刻后,城外传来一阵比之前更加猛烈的轰鸣。数十门新式后装线膛火炮同时开火,炮弹如雨点般飞向潼关城墙。这些火炮采用了定装弹药,射速是唐军老式火炮的三倍,而且带有膛线,射程远、精度高,每一枚炮弹都能精准地落在城墙上,将夯土城墙炸得粉碎。
城头上的唐军士兵彻底慌了。他们手中的武器,大多是弓箭和长矛,少数几门老式火炮,还是前几年辽唐关系缓和时,辽国卖给唐国的淘汰品——这些火炮需要人工装填火药和炮弹,射速慢得可怜,而且没有膛线,射程不足五百步,精度更是差得离谱,根本无法对辽军的火炮造成威胁。
“将军,我们的火炮根本打不到辽军!”一名炮兵哭丧着脸跑来汇报,“而且弹药也快用完了,再这样下去,我们迟早会被辽军的火炮炸平!”
李道宗看着城墙上不断扩大的缺口,看着士兵们惊恐的眼神,心中满是绝望。他知道,唐军已经没有抵抗的能力了——在辽军的新式火炮面前,唐军的抵抗就像纸糊的一样,不堪一击。
“轰隆!”又一声巨响传来,潼关的主城墙被轰开了一个数丈宽的缺口,烟尘散去后,辽军士兵的身影出现在缺口外。
“冲啊!攻破潼关!”辽军士兵的呐喊声传来,他们举着步枪,朝着缺口冲来。
唐军士兵见状,再也没有了战斗的勇气,纷纷扔下武器,跪倒在地,高喊着“投降”。李道宗看着这一幕,心中一阵刺痛,他拔出腰间的佩剑,想要自刎,却被身边的副将死死抱住。
“将军,不能死啊!就算投降,也能保住一命,日后或许还有机会为大唐报仇啊!”副将哭着说道。
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