时维仲秋，辽南京城（幽州）外的新修铁路沿线早已旌旗猎猎。晨雾尚未散尽，铁轨在初升朝阳下泛着冷硬的金属光泽，如一条沉默的钢铁巨龙，北望营州与故安市城方向。耶律现身着大辽紫色丞相朝服，腰束玉带，立于站台最高处，身后文武百官按品级分列，玄色、青色朝服连成一片，肃穆中难掩好奇。
“丞相（可汗），铁轨已查验三遍，蒸汽机车亦调试妥当，只待您下令发车。”工部侍郎快步上前，双手递上黄铜令牌，语气里带着难掩的颤抖——他昨日彻夜未眠，反复检查车轮与铁轨的咬合处，生怕这“神子大人”带来的“铁笼”出半分差错。
耶律现接过令牌，目光扫过人群。不远处的黄罗伞盖下，萧太后一身赭色太后朝服，鬓边插着赤金点翠步摇，双手微微攥着帕子；身旁的辽帝杨佑虽已冠冕加身，稚气未脱的脸上满是茫然，不时抬头望向那台冒着白汽的“怪物”——车身漆黑如墨，车头硕大，烟囱里缓缓飘出白雾，活像一头蛰伏的巨兽。
“诸位，”耶律现的声音透过临时搭建的木质扩音筒传出，清亮而有力，“此非寻常车驾，乃蒸汽机车。今日，它将载我等北上，贯通南京至营州之路，往后粮草、商旅，朝发夕至！”
百官哗然。户部尚书杜如晦之捋着山羊胡，眉头紧锁：“丞相，这铁制之物重达万斤，无马无牛，如何能行？莫不是……真如萨满所言，需借神力驱动？”他话刚落，身旁几位老臣纷纷点头，目光不自觉飘向站在角落的大萨满巴图。
巴图身着传统契丹萨满服饰，鹿皮长袍上缝着铜铃与兽骨，满头白发用皮绳束起，此刻正双眼圆睁盯着蒸汽机车，嘴唇不停蠕动，似在念诵古老的祈福咒语。听到张启之的话，他猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝狂热：“神子大人降临，自能引动天地之力！此铁笼定是神物，今日便要显威了！”
耶律现无奈地轻咳一声——这半个月来，他已无数次解释“蒸汽机”的原理，可无论是工部的能工巧匠，还是朝堂的老臣，总习惯用“神力”“神物”来定义眼前的机械。他看向身后，房玄龄、杜如晦并肩而立，二人虽着辽官服饰，眉宇间仍带着中原士人的沉稳。房玄龄悄悄递来一个眼神，似在说“不必强求，待其亲眼所见便知”，耶律现心中稍定，抬手示意众人安静。
“发车！”随着他手中黄铜令牌掷下，站台旁的司炉工立刻拉动拉杆。只听“呜——”的一声长鸣，汽笛声刺破晨空，尖锐而洪亮，瞬间让喧闹的站台陷入死寂。
萧太后惊呼一声，下意识将杨佑护在身后，帕子几乎被捏变形；杨佑更是吓得后退半步，小手紧紧抓住太后的衣袖，声音发颤：“母后，这……这怪物在叫！”百官之中，有人直接跪倒在地，口呼“神明息怒”；更有胆小者转身欲逃，却被身旁的人拉住——好奇终究压过了恐惧，人人都想看看这“铁笼”究竟能否移动。
蒸汽机车的烟囱里白雾骤增，车轮下传来“咔嚓、咔嚓”的金属摩擦声，车身缓缓震动起来。起初只是极慢的挪动，如婴儿学步般笨拙，可不过片刻，速度便逐渐加快，铁轨延伸的方向，黑色的车身带着一节节绿色的车厢，稳稳地向前行进。
“动了！真的动了！”工部侍郎激动得跳起来，手指着机车，声音都变了调。百官瞬间忘记了恐惧，纷纷涌到站台边缘，伸长脖子眺望。萧太后松开护着杨佑的手，走到栏杆前，难以置信地睁大眼睛：“无马拉拽，无牛牵引，竟真能自行移动……耶律丞相，这究竟是何道理？”
杨佑也探出脑袋，先前的恐惧早已消散，取而代之的是孩童般的好奇：“丞相叔叔，这铁车跑得好稳！比宫里的马车还平稳吗？”
耶律现笑着点头：“陛下稍后登车便知。此车靠锅炉烧开水，产生蒸汽推动活塞，进而带动车轮。非神力，乃人力与机械之巧。”
可这番解释，落在巴图耳中，却成了另一种“神谕”。老萨满踉跄着走到站台边，看着逐渐远去的机车，突然双膝跪地，双手高举过头顶，老泪纵横地呼喊：“神子大人！长生天显灵了！您让铁笼移动，是要为我契丹开辟通天大道啊！”他身后的几位萨满弟子也跟着跪倒，口中念诵着古老的祝词，场面庄重又带着几分荒诞。
耶律现扶额——他就知道会是这样。自从穿越而来，凭借超前的知识解决了以前契丹的粮荒与盐铁，“神子”的称号便如影随形。巴图更是将他奉若神明，凡他带来的新物，都被解读为“神赐”。他曾试着给巴图讲“能量守恒”，可老萨满只听懂了“火能生动力”，转头就宣扬“神子引天火驱动神物”，越解释越乱。
“丞相，车已备好，您与太后、陛下可登车了。”内侍监总管轻声提醒，打断了耶律现的思绪。
一行人登上专列——车厢内部铺着厚厚的羊毛地毯，两侧是雕花木窗，窗边摆放着紫檀木桌椅，桌上还放着热茶与点心，与寻常马车的颠簸不同，车厢平稳得几乎感觉不到晃动。杨佑刚坐下，就好奇地趴在窗边，看着窗外飞速倒退的树木，拍手笑道：“母后，你看！树在往后跑！这铁车好快啊！”
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