倾斜向下的通道吞噬了光线，弥漫着一种金属锈蚀与某种有机质腐败混合的怪异气味，深入骨髓的死寂感几乎凝成实质，压迫着三人的神经。唯有金不换眉心的银芒和手中“摇篮碎片”的微光，以及银钥电子眼发出的冷光，勉强照亮前方不过数尺的范围。
苏沉舟搀扶着几乎虚脱的金不换，后者身体冰冷，呼吸微弱，但那只紧握碎片的手稳定异常。银钥断后，机械臂上的灵能射线发生器处于半激活状态，警惕地扫描着周围。
“刚才…那是什么？”苏沉舟低声问道，声音在狭窄的通道内回荡，显得格外清晰。
金不换艰难地抬起头，眼神依旧带着脱力后的涣散，但深处那抹冰冷的深邃仍未完全散去。“…不知道。”他声音沙哑，“像是…本能。感觉到那里有‘不对’的东西，干扰…必须清除。”他顿了顿，补充道，“消耗很大。”
银钥的机械音从后方传来，不带感情：“目标特征与数据库内‘巡检幽灵’协议单元有67.4%吻合。通常用于监控系统底层冗余区域，清理数据淤积。它出现在这里，证明我们确实触及了‘摇篮’系统的某个深层节点，并且…可能已被更高层级注意。”
苏沉舟心下一凛。更高层级？是赵无缺？还是所谓的“守墓人”？甚或是…银钥理论中的“祂”？
通道持续向下，坡度越来越陡，脚下变得湿滑，覆盖着一层薄薄的、暗银色的粘稠物质，踩上去发出“噗叽”的轻微声响。（环境细节伏笔）墙壁的材质也逐渐变化，不再是冰冷的玄冰或金属，而变成了某种坚韧的、仿佛生物角质与金属纤维混合的脉管状结构，微微搏动着，散发出微弱的能量波动。
咚…咚咚…咚…
一种低沉、缓慢、却极具穿透力的搏动声从深处传来，仿佛某种巨大无比的心脏在跳动。每一声搏动，都引得通道壁上的脉管随之同步收缩舒张，那暗银色的粘稠物质也如同血液般缓缓流动。
苏沉舟右臂破碎银化部分沉淀的死寂能量，在这搏动声响起时，竟然产生了一丝微弱的…共鸣？而丹田内那被暂时压制的砧木印记，也轻微灼热起来。
“心跳声…”金不换忽然开口，他眉心的银芒闪烁频率，竟隐隐与那深处的搏动趋于一致！“是‘母巢’的心跳…或者…‘银血之心’？”
“母巢？银血之心？”苏沉舟追问，青囊残片对这两个词毫无反应。
金不换却摇了摇头，露出困惑的神情：“词…自己冒出来的…感觉很近…很熟悉…”他似乎无法准确描述，只是一种模糊的感知。
越往深处，搏动声越强，那股无形的威压也越发沉重。空气变得粘稠，呼吸都需要耗费更多力气。通道壁上的脉管结构也越来越粗大，甚至能看到其中缓缓流动的、闪烁着微弱银光的液体。
突然，走在最前面的金不换停下脚步，蹲下身。碎片的光芒照亮前方地面——那里的暗银色粘稠物质中，半掩埋着一具扭曲的骸骨。骸骨的大部分骨骼都呈现出不正常的银化状态，但胸口位置却有一个巨大的撕裂伤，伤口边缘焦黑，仿佛被极高的能量瞬间摧毁。
而在这骸骨的手指骨中，紧紧攥着一块破损的金属铭牌。
银钥上前，机械手指灵活地将铭牌取出，擦去表面的污渍。铭牌上刻着一个陌生的名字和一串编号，但在角落，却刻着一个清晰的标志——那是一棵被齿轮环绕的树苗图案。
“机械教会内部，‘母树共生派’的早期标识。”银钥的电子眼红光微闪，“至少是三十年前的制式。他应该是早期探索这里的先驱…或者说，牺牲品。”
苏沉舟目光一凝，注意到那银化骸骨的腰间，佩着一把造型奇特的匕首，匕首的柄部，赫然也是一个微缩的万药谷徽记！这些早期探索者，似乎与赵无缺有着千丝万缕的联系。
“死于高能冲击，大概率是触发了某种防御机制。”银钥分析道，“小心，这里可能存在自动清理系统。”
就在这时，那低沉的心跳搏动声骤然加快了一拍！
“咚——！”
一声更强的搏动传来，通道壁上的所有脉管猛地一胀！
嗖！嗖！嗖！
前方通道两侧的脉管壁上，突然无声地裂开数十个孔洞，一道道凝练的、暗银色的能量射线如同毒蛇般喷射而出，交织成一张死亡之网，覆盖了整个通道！射线过处，空气发出被电离的焦糊味，连空间都微微扭曲！
攻击来得毫无征兆！且覆盖范围极大，几乎无法闪避！
“小心！”苏沉舟下意识就要催动寂灭之力硬抗，但体内力量刚刚经历淬炼，运转滞涩无比！
银钥瞬间计算弹道，机械臂抬起，但她的能量在之前对抗吸力时消耗巨大，不足以完全拦截所有射线！
千钧一发之际！
又是金不换！
他仿佛未卜先知般，猛地将手中的“摇篮碎片”狠狠按在脚下的暗银色粘稠物质上！
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