就在他们穿过腔室一半时，金不换的机械臂内置接收器突然捕捉到一段极其微弱、断断续续的加密信号流！信号强度微弱到几乎被环境噪声淹没，但其编码格式他认得——是钢铁城高阶械师内部使用的紧急求救代码！
“等等！”金不换猛地停下，不顾腿伤剧痛，快速调试着接收器，“这信号…是詹森！他还活着！信号源…来自…机械教会地牢！深度…就在我们斜下方不算太远的一处结构体！ 信号里有残缺坐标…他在重复…‘砧木…实验…快逃…’？”
苏沉舟和青萝脸色同时一变。詹森还活着，并被关押在附近！求救信号中提到了“砧木实验”，这与苏沉舟的身世之谜、与万药谷的阴谋直接相关！
继续按原计划前往相对安全的沉眠回廊，尽快恢复实力？还是立刻冒险深入明显是龙潭虎穴的机械教会地牢，救援一个交情并不算太深、甚至可能已被用于实验的詹森？后者无疑会极大拖延主线进度，并将状态不佳的团队拖入新的巨大危险。
苏沉舟几乎没有犹豫。他想起了自己被当作实验体的过去，想起了CX-07编号下的冰冷岁月。詹森不仅是临时盟友，更是一个正遭受同样命运的生命。
“坐标解析，规划路线。”苏沉舟的声音冷静得可怕，左眼那血污般的绿色魂火灼灼燃烧，“我们绕不了道。金爷，还能撑住吗？”
金不换看着苏沉舟眼中那不容置疑的决意，又看了看接收到的那绝望求救代码，一咬牙：“妈的…老子这条烂命，就再赌一把！给我五分钟…我尝试逆向追踪信号强度，找一条最隐蔽的渗透路径！机械教会的防御体系，我熟！”
青萝没有说话，只是默默将一股精纯的生命能量渡给金不换，助他稳定伤势进行运算。她的眼神复杂，既忧虑又带着一丝不易察觉的认同。（价值反转：看似柔弱需要保护的实验体，在关键时刻成为团队稳定锚和支援核心）
五分钟后，金不换指向腔室底部一个被废弃物半掩的、锈蚀严重的检修井口：“下面…应该是…旧的排污和维护管道网络…直通地牢下层。但下面情况…未知。信号源就在下方网状结构中的某一处。”
苏沉舟点头，噬血藤蔓延而下，暴力却无声地绞开锈死的井盖。一股更加浓烈的恶臭和阴冷气息扑面而来。
就在他准备率先下去时，青萝忽然轻轻拉了一下他的衣角，递过来一小块之前收集的、仅存的G.E.S凝胶：“你的污蚀…下面环境可能更恶劣。这个…或许能多撑一会儿。”她顿了顿，碧绿的眼眸看着苏沉舟异色的双瞳，轻声补充了一句， “你现在的样子…尤其是做出这种选择时的眼神…越来越像‘她’了。”
苏沉舟一怔：“她？陈九畹？”
青萝却没有回答，只是催促道：“快下去吧。我感觉到…下面似乎不止有铁锈和绝望…还有别的…非常古老的‘金属’在哀鸣。”
苏沉舟深深看了一眼深不见底的黑暗井口，将那点凝胶收起，率先纵身跃下。
新的冒险与救援之路，于此开启。下方等待他们的，是机械教会的冰冷牢笼，是关于砧木实验的残酷真相，亦或是……另一个布满荆棘的抉择？
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