废弃根须之径并非坦途，它更像是被遗忘巨人体内一段坏死腐烂的血管。苏沉舟打头，噬血藤如灵巧的暗金探针般在前方游弋，尖端那些新生的土黄纹路在绝对黑暗中散发出极其微弱的脉动光泽，勉强照亮脚下湿滑、布满黏腻菌丝的管壁。空气中弥漫着浓得化不开的铁锈味、有机质腐败的酸臭，以及一种极细微的、仿佛无数细小齿轮在耳边磨损的金属嗡鸣。
“左…左前方三十米，结构脆弱，有…有空腔回响。”金不换的声音断断续续，带着压抑的痛苦。他几乎将大半体重压在苏沉舟肩上，那条临时用噬血藤金属纤维和破碎管线加固的机械腿每一次挪动都发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛下一秒就要彻底散架。但他的机械义眼依旧敬业地扫描着周围环境，提供着至关重要的结构分析。
青萝殿后，她指尖萦绕着淡淡的翠绿光晕，偶尔轻触管壁，感知着其中极其微弱、几乎断绝的植物脉动。“这里的‘根须’死去太久了…母树的力量微乎其微。但污蚀…也很淡薄。像一条干涸的旧河道。”她的声音空灵，却带着一丝疲惫后的沙哑。
三人小队在这黑暗、压抑、充满不确定性的通道中艰难前行。苏沉舟能清晰地感觉到，丹田内那枚初成的混沌丹种正在缓缓旋转，汲取着周围稀薄且混杂着污蚀的能量，一点点稳固。72%的污蚀度像一道冰冷的枷锁时刻缠绕神魂，左脸颈部的藤纹隐隐发烫，带来幻视的碎片——偶尔瞥见管壁上蠕动着无数细小的、哭泣的人脸，但当他凝神去看时，又只剩凹凸不平的金属和菌斑。
基于智慧的破局带来的喘息之机，代价是力量的巨大消耗和同伴的重伤。但这选择，无悔。 他想起在菌脑聚合体那布满神经束的腔室内，若非他急中生智，冒险将一丝承天火种的气息注入青囊残片（虽已耗尽能量，但其材质特殊），模拟出更高阶的“母株”指令波动暂时干扰了聚合体，他们绝无可能撕开包围逃出生天。那并非武力抗衡，而是精准的信息欺诈。
“停。”金不换突然压低声音，机械义眼焦距调整到极致，“前面…有情况。非生命热源反应，两个…不，三个。结构体扫描…是‘清道夫’制式。但处于…低功耗休眠状态？奇怪…”
噬血藤悄无声息地缩回，将前方影像传递回来——大约百米外，根须通道在此处与一个更大的废弃腔室相连，腔室入口处，三具体型硕大、形似钢铁蜘蛛、关节处生出骨刺的“清道夫”骨兽静静匍匐着，它们的外甲覆盖着厚厚的锈迹和菌落，复眼黯淡无光，仿佛已在此沉睡百年。但它们恰好堵住了通往下一个节点的唯一入口。
“能绕开吗？”青萝蹙眉，她指尖绿光变得不稳定，显然不想在这种状态下再启战端。
金不换艰难地摇头：“结构扫描显示…这是唯一通路。其他分支…全是死路，或者结构彻底崩塌堵塞。强行唤醒它们…风险极高。”他的声音充满忧虑，以他们目前状态，对付三头休眠状态的清道夫也极为吃力。
苏沉舟目光锐利地扫过那三头骨兽，尤其是它们身上厚积的锈蚀和菌斑，以及它们所处位置地面那些不易察觉的、细微的能量导管痕迹。一个念头闪过他脑海。
“不唤醒它们。”苏沉舟低声道，右眼深渊般的黑色瞳孔收缩，“金爷，它们的能量管线，是否与脚下这条古老的供给线路并联？”
金不换一愣，立刻明白了苏沉舟的意图：“你是想…理论…理论上可以！但它们有独立能源核心，只是长期休眠依靠母巢网络微充能维持最低活性…如果截断或者反向冲击…”
“不需要截断。”苏沉舟摊开左手，冰魄魔杉的虚影微微一闪，尽管力量枯竭，但引动一丝极寒气息尚可做到，同时右手指尖，噬血藤钻出，尖端那土黄纹路亮起，“它们锈蚀太严重了。给它们的关节和能源接口‘降降温’，再加点‘料’，让锈蚀长得更快些，快到此地微弱的能量流无法激活它们的地步。”
一次基于环境利用和敌人弱点的非武力破局。
行动悄无声息。一丝几乎看不见的冰寒白气顺着地面古老的能量导管悄然蔓延，精准地包裹住三台清道夫骨兽的关键关节和背部能量接口。极速的冷热交替在早已不堪重负的金属内部引发细微却致命的应力变化。紧接着，噬血藤探出，尖端分泌出某种促进氧化的奇异分泌物，混合着此地浓郁的锈蚀气息，如同最猛烈的催化剂，让那些本就厚重的锈迹以肉眼可见的速度疯狂增生、加厚…
“咔…嚓…” 细微的、令人愉悦的崩裂声从一头骨兽的腿部关节处传来。
几分钟后，三台清道夫彻底变成了三坨巨大的、被锈垢完全包裹的金属坟冢，它们与地下能量导管的连接处也被厚厚的锈层彻底封死。即便母巢此刻传来激活指令，它们也再无动弹的可能。
“走。”苏沉舟低喝一声，搀扶着金不换，三人小心翼翼地从这三座“铁锈坟墓”旁快速穿过，进入后面的腔室。
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