就在他心神激荡之际——
嗡……
那庞大、冰冷、疲惫的菌巢意志，再次降临了这个小小的避难所。但这一次，它没有带来压迫感，反而更像是一种…无声的注视。
“候选者CX-07…凭借窃取之力、混乱之智、微末之缘…抵达此处…”
“最终之问…”
“答，可得路。否，则永葬于此，化为养分。”
冰冷的意念直接响彻三人的脑海。
苏沉舟深吸一口气，知道真正的考验来了。他示意青萝和金不换保持安静，集中全部精神应对。
“文明如火，燃尽即灭。亦或如薪，传续不息？何解？”（文明之问）
苏沉舟沉吟片刻，眼中闪过一路走来的见闻：钢铁城的挣扎、绿洲盟的偏执、承天遗脉的坚守、青帝盟的掠夺…还有母亲那窃道反制的决绝。
“文明非单一之火，亦非被动之薪。”他沉声回答，声音在寂静的实验室中回荡，“它是野火，是星火，是盗取天光的不灭执念！可焚尽腐朽，亦可照亮黑暗。传续非苟活，而在乎…是否拥有选择为何而燃、为何而传的自由！”（强调反抗与选择权）
菌巢意志沉默。
“掠夺与守护，界限何在？窃取与传承，何以区分？”（道德之问）
这个问题更加尖锐，直指苏沉舟“窃道”本质的核心。
苏沉舟几乎没有任何犹豫，他想起了母亲，想起了自己被当做砧木的命运，想起了那玉化骸骨的警告。
“夺众生之生机以肥己身，此为掠夺！夺掠者之根基以还于众生，此为守护！”他的声音带上了斩钉截铁的意味，“窃取枷锁铸就利刃，窃取火光点燃希望！此非窃，此为…归源！传承绝非墨守成规，而是让火种永不熄灭的…必要之恶！”（为“窃道”正名）
实验室内的空气仿佛凝固了。
那菌巢意志陷入了长久的沉默，久到苏沉舟几乎以为自己的答案未能通过。
终于，那道冰冷的意念再次传来，却似乎多了一丝极其微不可察的…波动？
“答案…符合‘非正非邪，唯念长存’之基准…”
“权限临时提升…予以‘选择’之权…”
“路径有二：”
“一者，‘母株脉动之径’。沿G.E.S母株主要能量输送菌索逆行，可快速抵达‘沉眠回廊’外围能量节点。然路径不稳，易惊动‘看门人’，且终点位于母巢活跃区域，险峻异常。”（高风险高收益）
“二者，‘废弃根须之径’。沿已被母株部分废弃的旧排污管道及实验通道迂回前行，路途遥远，环境复杂，恐遇清道夫及其他探索者，然相对隐秘稳妥。”（低风险低收益）
“抉择吧…候选者…”
声音缓缓消散。
压力给到了苏沉舟。两条路，一条快但危险至极，可能直面看门人；一条慢但相对安全，却可能遭遇更多未知麻烦和追兵。这不仅是路径选择，更是对他决策能力和风险偏好的考验。
就在苏沉舟皱眉沉思，权衡利弊之时——
滴…滴滴…
实验室角落，一个几乎被菌丝完全覆盖的、破损的长方形通讯器，屏幕突然闪烁起极其微弱的、断断续续的红光！一阵被强烈干扰的、夹杂着痛苦呻吟和电流杂音的求救声，极其微弱地传了出来：
“…嘶…救……杂音…机械…教堂…地…地牢…”
“…杂音…苏…剧烈咳嗽声…他们还…活着…”
“…刺耳干扰音…坐标…数据流破碎声…詹森…救…”
声音戛然而止，通讯器屏幕彻底黯淡下去，仿佛耗尽了最后一丝能量。
是詹森！他还活着！被关在机械教会的地牢！而且他似乎还在尝试传递坐标信息！
金不换猛地抬起头看向苏沉舟，眼中充满了急切。青萝也露出了担忧的神色。
苏沉舟闭上眼睛，深吸了一口带着锈蚀和消毒水气味的空气。
当他再次睁开眼时，异色双瞳中已是一片决然。
“我们走‘废弃根须之径’。”他做出了选择，声音平静却不容置疑。
“苏沉舟？”金不换有些错愕，在他看来，尽快提升实力去救人才是首要。
“我们现在状态太差，‘母株脉动之径’几乎是送死。”苏沉舟冷静地分析，“‘废弃根须之径’虽然慢，但能给我们恢复和准备的时间。而且…”
他看向那彻底黯淡的通讯器，眼中寒光闪烁。
“…机械教会的杂碎，和可能存在的绿洲盟追兵…他们身上，或许有我们急需的‘补给’和‘情报’。”
“这条路，或许能一边恢复，一边…收点利息！”
他的话语中，带上了一丝冰冷的杀意和狩猎者的锋芒。
短暂的休整后，三人根据菌巢意志留下的大致方位指引，毅然踏入了那条更加隐秘、更加曲折、也注定不会平静的——
废弃根须之径。
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